Kredit gambar: NASA / JPL
Tampilan 180 derajat ini [warna palsu] dari kamera navigasi di Mars Exploration Rover Opportunity adalah tampilan pertama di dalam "Kawah Daya Tahan." Tampilan adalah proyeksi silinder yang dibangun dari empat gambar. Kawah ini berdiameter sekitar 130 meter (sekitar 430 kaki).
Rencana adalah untuk bajak pertama untuk mengelilingi perimeter kawah 1.350-kaki, maka perencana misi akan dihadapkan dengan keputusan sulit tentang apakah akan masuk ke Endurance. Salah satu potensi bahaya yang mungkin timbul dari dinding yang curam dan tanah yang halus.
Bahkan ketika keluar dari Kawah Elang yang jauh lebih kecil (sekitar 1/7 ukuran Endurance, bajak akhirnya terhenti. Traksi roda bajak umumnya dinilai antara 15 dan 20 derajat untuk mendaki lereng, tetapi khususnya di dekat tepi kawah, tanahnya menyerupai bedak atau semen bubuk, bukan pasir.
Para ilmuwan berharap untuk merilis panorama Endurance dengan warna spektakuler dan resolusi tinggi untuk konferensi pers berikutnya yang dijadwalkan Kamis.
Salah satu karakteristik yang menghantam penonton bahkan dari kejauhan adalah lapisan sepanjang tepi dan kesamaan singkapan berwarna terang dianggap mewakili batuan Mars kuno. Stratigrafi seperti itu mengungkapkan sejarah yang berlapis-lapis, di mana endapan terbaru mengendap di atas dan material yang lebih tua terungkap di bawah. Dengan membaca lapisan seperti cincin pohon ini, para ilmuwan berharap dapat membaca lebih banyak bab tentang misteri mereka yang berkelanjutan: apa yang terjadi pada air permukaan di Mars?
Dibandingkan dengan lapisan paling rinci di kawah Elang (sekitar 16 inci), lapisan yang jauh lebih tua dan lebih dalam di Endurance tampaknya setinggi 8 kaki. Semakin banyak lapisan, semakin jauh di masa Mars batuan dasar dapat mengungkapkan.
Tujuan ilmiah utama untuk bagian dari misi Peluang yang diperluas ini adalah untuk mencari konteks geologis untuk singkapan di kawah "Elang" dengan menjangkau singkapan lainnya di kawah "Daya Tahan" dan mungkin di tempat lain. Tujuan sains lainnya adalah untuk melanjutkan studi atmosfer di kedua lokasi untuk mencakup lebih banyak siklus musiman Mars dan untuk mengkalibrasi dan memvalidasi data dari pengorbit Mars untuk jenis tambahan batuan dan tanah yang diperiksa di tanah.
Sementara itu di sisi berlawanan dari planet ini, Spirit rover kembali mencatat hari mengemudi. Pembacaan odometer terakhir berubah hampir 100 meter, perjalanan dari tujuan ke sasaran melintasi panjang lapangan sepak bola.
"Kami akan terus mengeksplorasi dan mencoba memahami kisah air di Gusev," kata Dr. Mark Adler, wakil manajer misi JPL untuk Spirit. Spirit sedang mengejar bukti geologis untuk sebuah danau kuno yang diduga pernah memenuhi Kawah Gusev. Mencapai "Bukit Columbia," yang dapat menyimpan petunjuk geologis pada kisah air itu, adalah salah satu dari beberapa tujuan untuk misi yang diperluas.
Tujuan rekayasa baru adalah untuk melintasi lebih dari satu kilometer (0,62 mil) untuk menunjukkan teknologi mobilitas; untuk mengkarakterisasi kinerja susunan surya dalam jangka waktu lama dari pengendapan debu di kedua lokasi pendaratan; dan untuk menunjukkan operasi jangka panjang dari dua robot sains bergerak di planet yang jauh. Selama sekitar sebulan terakhir, tim penjelajah di JPL telah beralih dari jadwal jam Mars ke jadwal Jam Bumi yang dirancang agar tidak terlalu stres dan lebih berkelanjutan dalam jangka waktu yang lebih lama menuju apa yang diharapkan akan menjadi perpanjangan misi September lainnya.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
