Antartika bukanlah tempat yang paling mungkin untuk menemukan bahan-bahan segar untuk salad.
Tetapi para ilmuwan Jerman baru saja mengumpulkan - dan memakan - kumpulan pertama selada, mentimun dan lobak mereka dari rumah kaca baru di benua beku.
"Rasanya seperti kami baru saja memanennya dari kebun," Bernhard Gropp, manajer Neumayer Station III, fasilitas penelitian Jerman di Antartika, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Rumah kaca ukuran kontainer, bernama EDEN ISS, dipasang pada Februari sekitar seperempat mil (400 meter) dari stasiun penelitian, yang terletak di Ekström Ice Shelf. Laboratorium penanam makanan menyediakan sayuran segar untuk Gropp dan rekan-rekannya yang terisolasi selama misi panjang di Antartika. Tetapi EDEN ISS memiliki misi yang lebih tinggi; fasilitas ini adalah eksperimen yang dipimpin oleh German Aerospace Center (DLR) yang dirancang untuk menguji metode terbaik dalam membudidayakan tanaman untuk astronot.
Tumbuhan yang tumbuh di luar angkasa dapat membantu menopang awak pada misi panjang di dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), atau di tujuan yang lebih jauh seperti bulan atau Mars, di mana pengiriman makanan segar akan kurang praktis.
Dengan lingkungan yang tidak bersahabat di luar, rumah kaca Antartika memang memiliki kondisi seperti yang ada di pesawat ruang angkasa: Tidak memiliki tanah dan tidak ada sinar matahari alami, dan harus beroperasi sebagai sistem yang benar-benar tertutup, dengan distribusi air, pencahayaan buatan keunguan, dan karbon dioksida tingkat dikontrol dengan ketat.
Banyak sistem dapat dikelola dari jarak jauh dari Eropa. Tapi ilmuwan DLR Paul Zabel berada di Antartika dengan rumah kaca, menghabiskan sekitar 3 hingga 4 jam setiap hari merawat tanaman. Zabel sejauh ini telah mengumpulkan 8 lbs. (3,6 kilogram) selada, 70 lobak dan 18 mentimun pada panen pertama, menurut pengumuman DLR kemarin (5 April).
Para peneliti juga menanam herbal seperti basil, peterseli, daun bawang, dan daun ketumbar. Mereka telah memposting foto tomat kecil yang tumbuh di pokok anggur. Para ilmuwan mengatakan mereka masih menunggu, untuk keberhasilan menabur stroberi, yang paling sensitif dari tanaman yang diuji di dalam EDEN ISS. Tim mengatakan berharap rumah kaca akan beroperasi penuh pada bulan Mei, menghasilkan hingga £ 11. (5 kg) sayuran segar setiap minggu.
"Kami telah belajar banyak tentang pemuliaan tanaman mandiri dalam beberapa minggu terakhir," kata manajer proyek Daniel Schubert dalam pernyataan itu. "Sudah menjadi jelas bahwa Antartika adalah bidang uji yang ideal untuk penelitian kami."
Rumah kaca EDEN ISS adalah yang terbaru dalam tradisi panjang upaya penanaman tanaman di Antartika. Selama ekspedisi Penemuan Kapten Robert Falcon Scott ke Antartika dari tahun 1901 hingga 1904, seorang ahli botani dapat menumbuhkan tanaman seperti selada dan mustard dalam kotak tanah yang ditempatkan di bawah langit-langit kapal yang terperangkap es selama musim panas; dia bahkan mencoba menanam tanaman di kain flanel. Sejak itu, setidaknya 46 fasilitas produksi pabrik yang berbeda telah tumbuh di Antartika, menurut sebuah studi tahun 2015.
Eksperimen produksi tanaman juga sudah terbang di luar angkasa. Para astronot di kapal ISS baru-baru ini memanen sejumlah kecil daun selada dari ruang pertumbuhan.
