Jika Anda diminta untuk memilih tempat yang ideal untuk stasiun ruang angkasa yang tidak terkendali dan hancur untuk mendarat di Bumi, Anda mungkin dengan bijak menyarankan "tempat paling terpencil di planet ini."
Tempat itu adalah Point Nemo - juga dikenal sebagai "Tiang Kelautan yang Tidak Dapat Diakses". Dinamai sebagai kapten penyelaman laut dalam Jules Verne dari "Twenty Thousand Leagues Under the Sea", Point Nemo terletak di tengah-tengah Samudra Pasifik selatan, lebih jauh dari daratan (dan kemanusiaan) daripada titik lain di Bumi. Terletak, secara harfiah, di tengah-tengah dari mana. Tapi itu tidak kosong.
Sekitar 2,5 mil (4 kilometer) di bawah permukaan laut, Point Nemo menjadi rumah "Pemakaman Pesawat Ruang Angkasa" terbesar di Bumi, menyembunyikan sisa-sisa ratusan pesawat ruang angkasa yang rusak yang dipandu di sana dalam entri-kembali terkendali yang berasal dari tahun 1970-an. Tadi malam (1 April), stasiun ruang angkasa Tiangong-1 di luar kendali China hampir mendarat di sana karena kebetulan kosmik belaka.
Mengapa Point Nemo tempat yang begitu populer untuk masuk kembali ke pesawat ruang angkasa yang dikendalikan? Sederhananya, itu adalah tempat yang paling tidak mungkin di dunia bagi manusia untuk menghalangi puing-puing pendaratan. Di tengah Samudra Pasifik selatan antara Australia, Amerika Selatan, dan Antartika, Point Nemo berjarak lebih dari 1.450 mil (sekitar 2.700 km) dari daratan terdekat (Kepulauan Pitcairn di utara, salah satu Kepulauan Paskah di barat dan Antartika di Pulau Maher di selatan), menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Tidak ada kapal yang pernah bepergian ke sana; tidak ada yang bisa dilihat.
Masuknya kembali Tiangong-1 ke atmosfer Bumi tidak dikontrol, tetapi ratusan entri ulang pesawat ruang angkasa yang sama telah. Dari keturunan yang terkendali ini, hampir 300 pesawat ruang angkasa pendarat telah sengaja dipandu ke Point Nemo sejak 1971, Popular Science melaporkan. Puing-puing yang terkubur mencakup semuanya, dari tangki bahan bakar bekas hingga satelit mata-mata hingga seluruh stasiun ruang angkasa yang mati. Hampir 200 penduduk kuburan berasal dari Rusia, termasuk selebritas terbesar di wilayah itu: stasiun ruang angkasa MIR 140 ton (127 metrik ton), yang dipandu ke Point Nemo dalam entri atmosfer yang dikendalikan kembali pada tahun 2001. Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) juga dijadwalkan untuk menabrak Point Nemo setelah misinya selesai, sekitar 2024.
Sisa-sisa merah panas dari Tiangong-1 tidak mendarat dengan tepat di pemakaman pesawat ruang angkasa setelah deorbit mereka yang tidak terkendali tadi malam, tetapi mereka datang agak dekat secara kebetulan. Stasiun luar angkasa itu dilaporkan mendarat di Samudra Pasifik selatan dekat Samoa Amerika, beberapa ribu mil barat laut Point Nemo.
Masuknya kembali Tiangong-1 dikonfirmasi pada sekitar 8:16 malam. EDT (0016 GMT pada 2 April).
Para peneliti berspekulasi selama berminggu-minggu tentang kemungkinan lokasi pendaratan di stasiun luar angkasa, menyediakan peta kemungkinan lokasi yang mencakup sekitar sepertiga dari permukaan dunia. Menurut Aerospace.com, ada sedikit pertanyaan bahwa stasiun ruang angkasa akan mendarat di lautan, yang meliputi sebagian besar dunia. Peluang seorang manusia terkena puing-puing dari masuknya kembali stasiun ruang angkasa diperkirakan sekitar 1 banding 300 triliun.
