OSIRIS-REx NASA tiba di asteroid Bennu pada bulan Desember 2018. Selama tahun lalu, ia telah mencitrakan permukaan asteroid secara luas, mencari tempat untuk mengambil sampel. Meskipun pesawat ruang angkasa memiliki beberapa tujuan sains, dan seperangkat instrumen untuk memenuhi mereka, pengembalian sampel adalah tujuan utama.
Sekarang, NASA telah mempersempit pilihan menjadi empat lokasi pengambilan sampel potensial di permukaan asteroid.
Pesawat ruang angkasa melakukan flyover selama sebulan dari masing-masing dari empat situs. Fase itu disebut Recon A, dan selesai pada bulan Juli. Sekarang operator misi memiliki gambar resolusi tinggi dari masing-masing situs, merinci topografi, albedo, warna, dan kesesuaian pengambilan sampel.
Sekarang saatnya untuk mempersempit empat situs menjadi dua: situs utama dan situs cadangan. Namun sayangnya, Recon A menunjukkan bahwa masing-masing dari empat situs itu rumit, dan pengambilan sampel mungkin tidak berjalan semulus yang diharapkan. Meskipun masing-masing dari empat situs memiliki bahan berbutir halus yang cocok, lebih kecil dari 2,5 cm (1 inci), mereka juga berbahaya.
“Pemilihan lokasi sampel benar-benar merupakan kegiatan yang komprehensif. Ini mengharuskan kami melihat berbagai jenis data dengan berbagai cara untuk memastikan situs yang dipilih adalah pilihan terbaik dalam hal keselamatan pesawat ruang angkasa, keberadaan bahan sampel, dan nilai sains, ”kata Heather Enos, wakil kepala penyelidik OSIRIS-REx. di University of Arizona, Tucson, dan ketua dewan pemilihan lokasi sampel. "Tim kami sangat inovatif dan terintegrasi, yang membuat proses seleksi bekerja," katanya dalam siaran pers.
Bennu lebih kasar daripada yang diantisipasi, dan itu menambah beberapa komplikasi pada pemilihan lokasi pengambilan sampel. OSIRIS-REx dirancang untuk mendarat di permukaan seperti pantai, di mana ada endapan seperti kolam dari material berbutir halus yang cocok untuk pengambilan sampel. Tapi Bennu berbatu. Tidak ada area seperti pantai yang besar, hanya ada area terbuka kecil yang dikelilingi oleh batu-batu besar.
Ketika OSIRIS-REx akhirnya mengambil sampel, ia akan melakukannya secara mandiri. Pesawat ruang angkasa memiliki sistem Pelacakan Fitur Alami (NFT) yang menggunakan gambar asteroid untuk memandu dirinya sendiri ke permukaan. Dengan membandingkan gambar Bennu yang terpasang dengan apa yang dilihat kameranya secara real time, ia dapat menghindari tabrakan.
Tetapi ketidaknujuran Bennus yang tak terduga berarti sistem itu akan menghadapi beberapa tantangan. Ini memiliki kegagalan-otomatis yang akan membatalkan pengambilan sampel jika hambatan terlalu dekat. Untuk mencegah hal itu terjadi, operator misi akan bekerja lembur. Bahkan, tim hampir berharap pesawat ruang angkasa untuk melepaskan upaya pertamanya ketika mendekati batu-batu berukuran bangunan yang mengotori permukaan asteroid.
"Jika wahana antariksa mengeksekusi gelombang saat mencoba mengumpulkan sampel, itu berarti bahwa tim dan pesawat ruang angkasa telah melakukan pekerjaan mereka ..."
Mike Moreau, Deputi Manajer Proyek OSIRIS-REx.
"Tantangan Bennu adalah bagian yang melekat dari misi ini, dan tim OSIRIS-REx telah merespons dengan mengembangkan langkah-langkah yang kuat untuk mengatasinya," kata Mike Moreau, wakil manajer proyek OSIRIS-REx di Goddard. “Jika wahana antariksa melakukan gelombang sembari mencoba mengumpulkan sampel, itu berarti bahwa tim dan wahana antariksa telah melakukan pekerjaan mereka untuk memastikan wahana antariksa dapat terbang di hari lain. Keberhasilan misi adalah prioritas utama kami. "
Tetapi NASA masih harus menetap di salah satu dari empat situs bertema unggas potensial: Sandpiper, Osprey, Kingfisher, dan Nightingale.
Burung kedidi
Sandpiper memiliki jenis material berbutir halus yang tepat untuk sampel yang baik, tetapi material tersebut terperangkap di antara bebatuan yang lebih besar, membuatnya bermasalah. Secara keseluruhan, lokasi Sandpiper relatif datar.
Osprey
Awalnya, Osprey tampak menjanjikan. Spektrometri mengungkapkan bahwa ia memiliki bahan kaya karbon gelap yang diinginkan secara ilmiah. Gambar juga menunjukkan materi berbutir halus, tetapi gambar dengan resolusi tinggi menunjukkan bahwa bahan tersebut berserakan dengan materi yang lebih besar yang akan membuat pengambilan sampel menjadi sulit.
Burung pekakak
Situs Kingfisher berada di dalam kawah kecil, yang berarti itu fitur yang lebih muda daripada bagian lain dari permukaan Bennu, termasuk kawah besar yang memegang Sandpiper. Kawah yang lebih muda memiliki material yang lebih segar, yang belum mengalami pelapukan ruang seperti fitur yang lebih tua. Kingfisher mungkin terlalu berbatu, tetapi kawah lain di dekatnya mungkin lebih cocok.
Bulbul
Situs kawah ini memiliki bahan berbutir halus yang dapat diakses, meskipun satu batu besar di dekatnya bisa berbahaya. Selain itu, letaknya lebih jauh ke utara, yang berarti pencahayaan dapat mempersulit NFT otonom untuk mengenali bahaya.
NASA hanya beberapa hari lagi dari mempersempit empat situs menjadi dua. Setelah situs utama dan cadangan diketahui, penerbangan pengintaian lebih lanjut pada musim semi berikutnya akan mempersiapkan tim untuk manuver pengambilan sampel. Manuver itu dijadwalkan untuk musim panas mendatang, dengan sampel tiba di Bumi pada bulan September 2023.
Lebih:
- Siaran Pers: NASA OSIRIS-REx di Tengah Pemilihan Lokasi
- Contoh Misi Pengembalian Sampel Asteroid OSIRIS-REx
- Space Magazine: Ini adalah OSIRIS-REx Terdekat yang Ada pada Bennu. Hanya 680 Meter Di Atas Asteroid
