Tidak ada sesuatu yang luar biasa pada labu - hanya rasa yang agak pahit. Tapi itu semua berubah ketika dua wanita di Perancis mulai kehilangan rambut mereka.
Para wanita tidak saling kenal, juga tidak mendapatkan labu dari penjual yang sama. Namun, mereka berdua mengembangkan apa yang dikenal sebagai keracunan cucurbit, atau "sindrom squash toksik," menurut laporan baru dari dua kasus, yang diterbitkan hari ini (28 Maret) dalam jurnal JAMA Dermatology.
Dalam salah satu kasus, seorang wanita dan keluarganya mengalami gejala keracunan makanan - mual, muntah, dan diare - beberapa jam setelah makan sup labu yang rasanya pahit. Sekitar seminggu kemudian, wanita itu mengalami kerontokan rambut yang parah yang mempengaruhi sebagian besar kulit kepalanya, tetapi tidak ada anggota keluarganya yang kehilangan rambut mereka.
Dalam kasus kedua, seorang wanita lain muntah parah sekitar satu jam setelah makan labu yang rasanya pahit, tetapi tidak ada orang lain yang makan sayur yang sakit. Sekitar tiga minggu kemudian, ia kehilangan banyak rambut dari kepalanya, juga dari ketiak dan area kemaluannya.
Labu pahit
Ternyata, beberapa anggota keluarga Cucurbitaceae - yang meliputi labu, labu, melon, dan mentimun - dapat menghasilkan sekelompok bahan kimia yang dikenal sebagai cucurbitacins. Bahan kimia ini tidak hanya terasa pahit, tetapi mereka juga dapat memiliki efek toksik pada sel manusia.
Biasanya, petani membudidayakan tanaman ini untuk menghasilkan sedikit atau tidak ada cucurbitacin, karena orang tidak menyukai rasa pahit. Tetapi dalam beberapa situasi, seperti ketika ada penyerbukan silang yang tidak disengaja atau ketika tanaman tumbuh di alam liar, beberapa varietas mungkin mengandung bahan kimia tingkat tinggi. Ini menciptakan makanan yang berpotensi beracun, pahit, dan tidak dapat dimakan.
Masalahnya, bagaimanapun, adalah sayuran yang rasanya pahit terlihat tidak berbeda dari yang normal, dan seseorang tidak dapat membedakannya sampai mereka menggigitnya.
Sindrom squash toksik
Meskipun jarang, kasus keracunan cucurbit lain telah dijelaskan dalam literatur medis; dalam kasus tersebut, orang mengembangkan keracunan makanan setelah makan labu pahit, zucchini dan labu lainnya, menurut laporan baru. Tetapi ini adalah dua kasus pertama yang dilaporkan yang menghubungkan konsumsi labu pahit dengan rambut rontok, menurut penulis laporan kasus, Dr. Philippe Assouly, seorang dokter kulit di Rumah Sakit Saint-Louis di Paris.
Assouly menulis bahwa ia mencurigai bahwa senyawa beracun di pabrik memiliki efek yang sama pada folikel rambut seperti halnya beberapa obat kemoterapi, yang dapat menyebabkan kerontokan rambut sementara.
Tetapi karena rambut rontok adalah pengamatan yang sama sekali baru yang berpotensi terkait dengan paparan cucurbitacins, tidak jelas mengapa itu terjadi dalam kasus-kasus ini, kata Dr. Zane Horowitz, seorang ahli toksikologi dan direktur medis dari Oregon Poison Center di Portland, yang tidak terlibat dalam kasus ini. Keracunan curburbit adalah sindrom yang sangat langka, dan toksin yang terlibat belum diteliti dengan baik, kata Horowitz.
Pada 2012, dokter ruang gawat darurat di Oregon Health & Science University melihat dua pasien dengan sindrom squash beracun, keduanya makan squash dari kebun rumah. Para dokter kemudian meninjau catatan dari pusat keracunan negara bagian Oregon dan Washington dan mengidentifikasi sekitar 17 kasus keracunan cucurbit lain yang telah terjadi selama periode 12 tahun.
Dalam ulasan yang lebih baru, yang diterbitkan pada Januari 2018 dalam Journal of Clinical Toxicology, sebuah pusat racun Perancis melaporkan lebih dari 350 kasus keracunan makanan yang terkait dengan labu yang terasa pahit yang terjadi antara 2012 dan 2016. Sekitar 56 persen dari kasus tersebut terlibat labu dibeli di toko, dan dalam 26 persen dari kasus, sayuran berasal dari kebun rumah, menurut temuan.
Pencinta squash perlu menyadari bahwa jika mereka makan salah satu dari sayuran populer ini dan rasanya pahit, mereka harus segera berhenti memakannya, kata Horowitz kepada Live Science. Yang jelas dalam semua laporan kasus ini adalah bahwa kadar racun yang tinggi membuat sayuran terasa pahit, dan kadar racun yang tinggi itu dapat menempatkan seseorang pada risiko tertinggi untuk gejala, katanya.
Adapun dua wanita Prancis yang kehilangan rambutnya, rambut di kepala wanita yang memakan sup labu itu telah tumbuh kembali kurang dari 1 inci (2 sentimeter) dua bulan setelah insiden itu. Wanita kedua telah menumbuhkan rambut pendek, lebih dari 2 inci (6 cm), di sebagian besar area kulit kepalanya enam bulan kemudian.
