Formasi batuan di Australia utara. Kredit gambar: Jochen J. Brocks. Klik untuk memperbesar.
Peneliti eksobiologi NASA mengonfirmasi bahwa lautan di bumi dulunya kaya akan sulfida yang akan mencegah berkembangnya bentuk kehidupan lanjut, seperti ikan dan mamalia. Penelitian ini didanai sebagian oleh program eksobiologi NASA.
Sebuah tim ilmuwan dari Massachusetts Institute of Technology dan Harvard University, bekerja dengan rekan-rekan dari Australia dan Inggris, menganalisis sisa-sisa pigmen fotosintesis yang tersimpan dalam fosil batuan berusia 1,6 miliar tahun dari McArthur Basin di Australia Utara.
Mereka menemukan bukti bakteri fotosintetik yang membutuhkan sulfida dan sinar matahari untuk hidup. Dikenal sebagai bakteri sulfur ungu dan hijau karena warna pigmennya masing-masing, mikroba bersel tunggal ini hanya dapat hidup di lingkungan di mana mereka secara bersamaan memiliki akses ke sulfida dan sinar matahari.
Para peneliti juga menemukan sejumlah kecil sisa fosil ganggang dan cyanobacteria penghasil oksigen. Kelangkaan relatif dari organisme ini adalah karena keracunan oleh sejumlah besar sulfida.
"Pekerjaan ini menunjukkan bahwa lautan di Bumi mungkin bermusuhan dengan binatang dan tumbuhan sampai saat ini," kata Dr. Carl Pilcher, ilmuwan senior NASA untuk astrobiologi. "Jika demikian, ini akan memiliki implikasi mendalam bagi evolusi kehidupan modern."
“Penemuan pigmen fosil bakteri belerang ungu benar-benar baru dan tidak terduga. Karena mereka membutuhkan intensitas cahaya matahari yang cukup tinggi, itu berarti bakteri merah muda, bersama dengan sumber penting sulfida mereka, dekat dengan permukaan, mungkin sedekat 20 hingga 40 meter, ”kata Roger Summons, profesor geobiologi Institut Teknologi Massachusetts. "Sulfida akan berasal dari bakteri yang mengurangi sulfat yang dibawa ke lautan oleh pelapukan batuan."
“Batuan McArthur Basin diendapkan di area yang sangat besar dan selama jutaan tahun, jadi kemungkinan besar batuan itu terbentuk di bawah air yang sebentar-sebentar terhubung ke atau sebenarnya bagian dari lautan. Pada gilirannya, ini menyiratkan bahwa lautan memiliki pasokan hidrogen sulfida yang berlimpah dan terus menerus dan pastilah sangat beracun bagi organisme yang bernapas oksigen, ”kata anggota tim Jochen Brocks. "Faktanya, selama tujuh per delapan dari 4,5 miliar tahun sejarah Bumi, mungkin ada sedikit oksigen di lautan dan tentu saja tidak cukup untuk mendukung hewan laut yang bernapas oksigen."
Penelitian ini melanjutkan upaya NASA dan lembaga mitra untuk memahami sejarah awal Bumi. Hasil penelitian diterbitkan dalam majalah Nature edisi 6 Oktober 2005.
Penelitian ini dilakukan oleh tim yang bekerja di laboratorium Summon. Anggota tim termasuk Jochen Brocks, sebelumnya dari Harvard dan sekarang di Australian National University; Gordon Love, Institut Teknologi Massachusetts; Stephen Bowden, Universitas Aberdeen, Skotlandia; Graham Logan, Geoscience Australia; dan Andrew Knoll, Harvard.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
