Selama ratusan tahun, orang telah melihat kilatan cahaya kecil di permukaan Bulan. Di Bumi, meteorit yang terbakar di atmosfer dapat menghasilkan semburan yang serupa, tetapi Bulan tidak memiliki atmosfer untuk terbakar, jadi apa yang menyebabkannya? Ternyata, menurut sebuah studi baru, jawabannya masih meteorit, tetapi untuk alasan yang sedikit berbeda.
Lampu tidak dihasilkan dari pembakaran seperti di Bumi, melainkan gumpalan panas material yang dihasilkan oleh dampak itu sendiri. Dampaknya dihitung cukup kuat untuk melelehkan meteorit, menghasilkan tetesan cairan super panas, yang disebut tetesan leleh, yang menghasilkan cahaya saat terbentuk dan kemudian mulai mendingin setelahnya. Meteorit itu sendiri bisa kecil, tetapi masih menimbulkan dampak yang bisa dilihat dari Bumi.
Sylvain Bouley, seorang ilmuwan planet di Paris Observatory dan penulis pendamping penelitian ini, menjelaskan, ”Anda hanya memiliki sepotong kecil materi komet atau asteroid, sekitar 10 sentimeter, yang dapat melakukan flash sangat terang yang terlihat dari Bumi.”
Rekan ilmuwan planet kita, Carolyn Ernst dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, menambahkan: "Ada sesuatu yang meleleh, dan karena sangat panas, ia memancarkan gelombang yang terlihat hingga mendingin."
Studi ini termasuk pengamatan dari tahun 1999 - 2007, di mana kecerahan kilatan dan ukuran serta kecepatan meteorit dihitung.
Dampaknya juga telah direplikasi di Kantor Lingkungan Meteoroid di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall, tempat bola aluminium kecil ditembakkan ke tanah bulan yang disimulasikan. Hasilnya serupa, membantu mengonfirmasi temuan tim lain.
Penjelasan lain yang mungkin sebelumnya termasuk refleksi di Bulan dengan menjatuhkan satelit atau bahkan aktivitas vulkanik. Mungkin masih ada perdebatan, karena laporan sebelumnya pada 2007 telah mengaitkan kilatan dengan outgassing di permukaan Bulan.
Makalah ini akan diterbitkan dalam edisi Maret 2012 Icarus.
