Menerima berani - makan siput taman - memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi seorang pemain rugby remaja di Australia, menurut laporan berita: Ketika remaja menelan siput, itu menyebabkan infeksi parasit yang menyebabkan penyakit otak yang serius, membuat remaja lumpuh dari leher ke bawah.
Sam Ballard berusia 19 tahun pada tahun 2010 ketika dia menelan siput, yang membawa parasit cacing gelang Angiostrongylus cantonensis, umumnya dikenal sebagai lungworm tikus, menurut situs berita Australia News.com.au. Sebagai orang dewasa, parasit ini biasanya menginfeksi tikus, tetapi selama tahap awal siklus hidup mereka, mereka mungkin dibawa oleh siput dan siput yang memakan kotoran tikus - dan mereka dapat menginfeksi orang yang mengkonsumsi siput terinfeksi atau siput yang kurang matang.
Dalam kasus Ballard, parasit tersebut menyebabkan infeksi otak yang serius. Dia mengalami koma selama 420 hari dan lumpuh dari leher ke bawah ketika dia dibebaskan dari rumah sakit tiga tahun kemudian, News.com.au baru-baru ini melaporkan. Ballard, yang masih lumpuh dan membutuhkan perawatan 24 jam, ada dalam berita bulan ini setelah paket manfaat asuransinya dari Skema Asuransi Cacat Nasional Australia baru-baru ini dikurangi dari 492.000 dolar Australia ($ 383.700) menjadi sekitar 135.000 dolar Australia (105.000 dolar AS), menurut News.com.au.
Selain siput dan siput, cacing paru-paru tikus dapat membuat parasit katak, kepiting darat dan udang air tawar, yang juga dapat menularkan infeksi kepada orang-orang jika hewan ini dikonsumsi mentah atau kurang matang, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Orang dengan infeksi cacing paru-paru tikus sering tidak mengalami gejala apa pun, atau mereka mungkin menunjukkan gejala ringan, jangka pendek seperti demam, sakit kepala, leher kaku, atau mual dan muntah. Bahkan, parasit umumnya mati dengan sendirinya, bahkan jika orang yang terinfeksi tidak menerima pengobatan, kata CDC.
Namun, infeksi kadang-kadang dapat menyebabkan bentuk langka meningitis yang dikenal sebagai menosensensitis eosinofilik, di mana jenis sel darah putih yang dikenal sebagai eosinofil meningkat dalam jumlah di otak dan cairan tulang belakang. (Meningitis mengacu pada peradangan pada meninges, selaput otak dan sumsum tulang belakang.) Dalam beberapa kasus - seperti Ballard - ini dapat menyebabkan gangguan parah pada sistem saraf, menyebabkan kelumpuhan atau bahkan kematian, menurut CDC.
Meskipun sebagian besar kasus infeksi cacing paru-paru tikus telah didokumentasikan di pulau-pulau Pasifik dan sebagian Asia, sebuah penelitian yang diterbitkan pada Mei 2017 dalam jurnal PLOS ONE menunjukkan bahwa parasit tersebut sekarang terbentuk di seluruh Florida. Terlebih lagi, kasus-kasus infeksi parasit di Maui di Hawaii juga meningkat, dengan empat orang yang terinfeksi dan empat infeksi yang dicurigai dilaporkan pada bulan April tahun lalu.
Para peneliti memperingatkan bahwa ketika dunia terus menghangat, kisaran cacing kemungkinan akan terus berkembang, berpotensi memperkenalkannya di seluruh benua Amerika Serikat, Live Science sebelumnya melaporkan.
