Gas hidrogen netral mengalir antara NGC 4254 dan VIRGOH1 21. Kredit gambar: Observatorium Arecibo. klik untuk memperbesar
Bukti baru bahwa VIRGOHI 21, awan hidrogen misterius di Cluster Virgo 50 juta tahun cahaya dari Bumi, adalah Galaksi Kegelapan, yang tidak memancarkan cahaya bintang, dihadirkan hari ini pada pertemuan American Astronomical Society di Washington, DC oleh seorang internasional tim yang dipimpin oleh para astronom dari Observatorium Arecibo National Science Foundation dan dari Universitas Cardiff di Inggris. Hasilnya tidak hanya menunjukkan keberadaan galaksi gelap tetapi juga menjelaskan misteri lama tetangganya yang aneh.
Pengamatan baru, yang dibuat dengan Teleskop Radio Sintesis Westerbork di Belanda, menunjukkan bahwa gas hidrogen di VIRGOHI 21 tampaknya berputar, menyiratkan galaksi gelap dengan lebih dari sepuluh miliar kali massa Matahari. Hanya satu persen dari massa ini yang terdeteksi sebagai hidrogen netral - sisanya tampak sebagai materi gelap.
Tapi ini tidak semua yang diungkapkan oleh data baru. Hasilnya juga dapat memecahkan teka-teki lama tentang galaksi terdekat lainnya. NGC 4254 miring, dengan satu lengan spiral jauh lebih besar dari yang lain. Ini biasanya disebabkan oleh pengaruh galaksi pendamping, tetapi tidak ada yang dapat ditemukan sampai sekarang - tim berpikir VIRGOHI 21 adalah pelakunya. Robert Minchin dari Observatorium Arecibo mengatakan; "Teori Dark Galaxy menjelaskan pengamatan VIRGOHI 21 dan misteri NGC 4254."
Gas dari NGC 4254 dihancurkan oleh galaksi gelap, membentuk hubungan sementara antara keduanya dan meregangkan lengan galaksi spiral. Saat VIRGOH1 21 bergerak, keduanya akan berpisah dan lengan NGC 4254 yang tidak biasa akan santai kembali untuk menyamai pasangannya.
Tim telah melihat banyak penjelasan lain yang mungkin, tetapi telah menemukan bahwa hanya teori Dark Galaxy yang dapat menjelaskan semua pengamatan. Seperti yang dikatakan Profesor Mike Disney dari Universitas Cardiff, "Pengamatan baru membuatnya lebih sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa VIRGOHI 21 adalah Galaksi Gelap."
Tim berharap ini akan menjadi yang pertama dari banyak penemuan semacam itu. "Kami akan mencari lebih banyak Galaksi Gelap dengan instrumen ALFA baru di Observatorium Arecibo," jelas Dr. Jon Davies dari Universitas Cardiff. "Kami berharap dapat menemukan lebih banyak selama beberapa tahun ke depan - ini adalah waktu yang sangat menyenangkan!"
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
