NASA telah memilih delapan proposal untuk menyediakan instrumentasi dan investigasi sains terkait untuk rover Mars Science Laboratory (MSL), yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2009. Proposal yang dipilih hari ini diajukan ke NASA sebagai tanggapan atas Pengumuman Peluang (AO) yang dirilis pada bulan April.
Misi MSL, bagian dari Program Eksplorasi Mars NASA, akan mengirimkan laboratorium bergerak ke permukaan Mars untuk menjelajahi wilayah lokal sebagai habitat potensial bagi kehidupan masa lalu atau masa kini. MSL akan beroperasi di bawah kekuatannya sendiri. Diharapkan untuk tetap aktif selama satu tahun Mars, sama dengan dua tahun Bumi, setelah mendarat.
Selain instrumentasi yang dipilih, MSL akan membawa sumber neutron berdenyut dan detektor untuk mengukur hidrogen (termasuk air), yang disediakan oleh Badan Antariksa Federal Rusia. Proyek ini juga akan mencakup paket meteorologi dan sensor ultraviolet yang disediakan oleh Kementerian Pendidikan dan Sains Spanyol.
"Misi ini merupakan lompatan ke depan dalam eksplorasi Mars," kata Wakil Administrator NASA untuk Direktorat Misi Sains, Dr. Ghassem Asrar. “MSL adalah langkah logis berikutnya di luar penemu Spirit dan Peluang kembar. Ini akan menggunakan seperangkat alat analitis unik untuk mempelajari planet merah selama lebih dari setahun dan mengungkap kondisi masa lalu dan sekarang untuk kelayakhunian Mars, ”kata Asrar.
"Laboratorium Sains Mars adalah sistem yang sangat mumpuni, dan instrumen yang dipilih akan membawa laboratorium analitik ke permukaan Mars untuk pertama kalinya sejak Viking Landers lebih dari 25 tahun yang lalu," kata Douglas McCuistion, direktur Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA.
Proposal yang dipilih akan melakukan studi desain awal untuk fokus pada bagaimana instrumen dapat ditampung pada platform seluler, diselesaikan dan disampaikan sesuai dengan jadwal misi. Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California, mengelola Proyek MSL untuk Direktorat Misi Sains.
Investigasi dan peneliti utama terpilih:
- "Kamera Mast Laboratory Laboratorium Sains Mars," Michael Malin, Sistem Ilmu Luar Angkasa Malin (MSSS), San Diego, California. Mast Camera akan melakukan multi-spektral, pencitraan stereo dengan panjang mulai dari kilometer hingga sentimeter, dan dapat memperoleh definisi tinggi terkompresi video pada 10 frame per detik tanpa menggunakan komputer rover.
- "ChemCam: Pengindraan Jarak Jauh yang Diinduksi Laser untuk Kimia dan Pencitraan Mikro," Roger Wiens, Laboratorium Nasional Los Alamos, Los Alamos, NM ChemCam akan mengempiskan pelapis permukaan dari bahan pada jarak kebuntuan hingga 10 meter dan mengukur komposisi unsur unsur batuan yang mendasarinya dan tanah.
- "MAHLI: MArs HandLens Imager untuk Laboratorium Sains Mars," Kenneth Edgett, MSSS. MAHLI akan mencitrakan batuan, tanah, es dan es pada resolusi 2,4 kali lebih baik, dan dengan bidang pandang yang lebih luas, daripada Imager Mikroskopis di Mars Exploration Rovers.
- “Alfa-Partikel-X-ray-Spektrometer untuk Laboratorium Sains Mars (APXS),” Ralf Gellert, Max-Planck-Institut Kimia, Mainz, Jerman. APXS akan menentukan unsur kelimpahan batuan dan tanah. APXS akan disediakan oleh Badan Antariksa Kanada.
- “CheMin: Instrumen Difraksi Sinar-X / X-ray Fluoresensi (XRD / XRF) untuk analisis mineralogi definitif di Laboratorium Analitik MSL,” David Blake, Pusat Penelitian Ames NASA, Moffett Field, Calif. CheMin, akan mengidentifikasi dan mengukur semua mineral dalam sampel alami yang kompleks seperti basal, evaporites dan tanah, salah satu tujuan utama Laboratorium Sains Mars.
- "Radiation Assessment Detector (RAD)," Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colo. RAD akan mencirikan spektrum radiasi yang luas di permukaan Mars, pendahulu penting bagi eksplorasi manusia di planet ini. RAD akan didanai oleh Direktorat Misi Sistem Eksplorasi di Markas Besar NASA.
- "Mars Descent Imager," Michael Malin, MSSS. Mars Descent Imager akan menghasilkan citra video-warna beresolusi tinggi dari fase MSL dan pendaratan, memberikan informasi konteks geologis, serta memungkinkan penentuan lokasi pendaratan yang tepat.
- "Analisis Sampel di Mars dengan rangkaian terintegrasi yang terdiri dari spektrometer massa kromatografi gas, dan spektrometer laser merdu (SAM)," Paul Mahaffy, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. SAM akan melakukan analisis mineral dan atmosfer, mendeteksi berbagai senyawa organik dan melakukan analisis isotop stabil terhadap gas organik dan mulia.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
