Mungkin terdengar basi untuk mengatakan bahwa Semesta penuh dengan misteri. Tapi itu benar.
Yang paling utama di antara mereka adalah hal-hal seperti Materi Gelap, Energi Gelap, dan tentu saja, teman lama kami Lubang Hitam. Lubang Hitam mungkin yang paling menarik dari semuanya, dan upaya untuk memahaminya — dan mengamatinya — sedang berlangsung.
Upaya itu akan menggenjot produksinya pada bulan April, ketika Event Horizon Telescope (EHT) berusaha untuk menangkap gambar pertama kami tentang Black Hole dan horizon acaranya. Sasaran EHT tidak lain adalah Sagitarius A, lubang hitam monster yang terletak di tengah Galaksi Bima Sakti kita. Meskipun EHT akan menghabiskan 10 hari mengumpulkan data, gambar yang sebenarnya tidak akan selesai diproses dan tersedia hingga 2018.
EHT bukan teleskop tunggal, tetapi sejumlah teleskop radio di seluruh dunia semuanya saling terkait. EHT termasuk bintang-bintang super dari dunia astronomi seperti Atacama Large Millimeter Array (ALMA) serta lingkup yang kurang diketahui seperti South Pole Telescope (SPT.) Kemajuan dalam interferometri baseline yang sangat lama (VLBI) telah membuatnya menjadi mungkin untuk menghubungkan semua teleskop ini bersama-sama sehingga mereka bertindak seperti ruang lingkup besar ukuran Bumi.
Kekuatan gabungan semua teleskop ini sangat penting karena meskipun target EHT, Sagittarius A, memiliki lebih dari 4 juta kali massa Matahari kita, jaraknya 26.000 tahun cahaya dari Bumi. Ini juga hanya sekitar 20 juta km. Besar tapi mungil.
EHT mengesankan karena sejumlah alasan. Agar berfungsi, setiap teleskop komponen dikalibrasi dengan jam atom. Jam ini menjaga waktu hingga akurasi sekitar seper triliun detik per detik. Upaya ini membutuhkan pasukan hard drive, yang semuanya akan diangkut melalui jet-liner ke Haystack Observatory di MIT untuk diproses. Pemrosesan itu membutuhkan apa yang disebut komputer grid, yang merupakan semacam komputer super virtual yang terdiri dari 800 CPU.
Tetapi begitu EHT melakukan hal itu, apa yang akan kita lihat? Apa yang mungkin kita lihat ketika kita akhirnya mendapatkan gambar ini didasarkan pada karya tiga nama besar dalam fisika: Einstein, Schwarzschild, dan Hawking.
Saat gas dan debu mendekati lubang hitam, mereka mempercepat. Mereka tidak hanya mempercepat sedikit, mereka mempercepat banyak, dan itu membuat mereka mengeluarkan energi, yang bisa kita lihat. Itu akan menjadi bulan sabit cahaya pada gambar di atas. Gumpalan hitam akan menjadi bayangan yang dilemparkan ke cahaya oleh lubang itu sendiri.
Einstein tidak benar-benar memprediksi keberadaan Lubang Hitam, tetapi teorinya tentang relativitas umum melakukannya. Itu adalah karya salah satu rekan sezamannya, Karl Schwarzschild, yang benar-benar mengetahui cara kerja lubang hitam. Maju cepat ke tahun 1970-an dan karya Stephen Hawking, yang meramalkan apa yang dikenal sebagai Hawking Radiation.
Bersama-sama, ketiganya memberi kita gambaran tentang apa yang mungkin kita lihat ketika EHT akhirnya menangkap dan memproses datanya.
Relativitas umum Einstein meramalkan bahwa bintang-bintang super besar akan membelokkan cukup waktu-ruang sehingga bahkan cahaya pun tidak dapat menghindarinya. Karya Schwarzschild didasarkan pada persamaan Einstein dan mengungkapkan bahwa lubang hitam akan memiliki horizon peristiwa. Tidak ada cahaya yang dipancarkan dari dalam horizon peristiwa yang dapat mencapai pengamat luar. Dan Hawking Radiation adalah radiasi benda hitam berteori yang diprediksi akan dilepaskan oleh lubang hitam.
Kekuatan EHT akan membantu kita memperjelas pemahaman kita tentang lubang hitam secara luar biasa. Jika kita melihat apa yang kita pikir akan kita lihat, itu menegaskan Teori Relativitas Umum Einstein, sebuah teori yang telah dikonfirmasi secara observasi berulang-ulang. Jika EHT melihat sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak kita harapkan sama sekali, maka itu berarti Relativitas Umum Einstein salah. Bukan hanya itu, tetapi itu berarti kita tidak terlalu memahami gravitasi.
Dalam lingkaran fisika, mereka mengatakan bahwa tidak pernah pintar bertaruh melawan Einstein. Dia terbukti benar berulang kali. Untuk mengetahui apakah dia benar lagi, kita harus menunggu hingga 2018.
