Pesawat Stratolaunch berbadan dua dan kekar - sayapnya setinggi 385 kaki (117 meter) adalah yang terluas di dunia - baru-baru ini mencapai tonggak baru yang membawanya satu langkah lebih dekat dengan meninggalkan tanah.
Dalam tes landasan yang dilakukan pada hari Minggu (25 Februari) di Mojave Air and Space Port di Mojave, California, Stratolaunch mencapai kecepatan taksi 46 mph (74 km / jam), menurut sebuah tweet yang diposting pada 26 Februari oleh Paul Allen , pendiri Stratolaunch Systems Corp dan salah satu pendiri Microsoft.
Stratolaunch, yang beratnya sekitar 500.000 lbs. (227.000 kilogram), dapat membawa muatan hingga £ 550.000. (250.000 kg). Pesawat besar itu akan mengangkut peluncur roket dan satelit menuju orbit Bumi rendah, menurut situs web perusahaan.
Peluncuran roket dari lokasi tetap dapat ditunda atau dihentikan oleh cuaca buruk dan dapat menghadapi bahaya dari lalu lintas udara. Tetapi penyebaran roket dan satelit dari pesawat yang bergerak seperti Stratolaunch - yang akan lepas landas dari landasan pacu dan melepaskan muatannya dari ketinggian jelajah sekitar 36.000 kaki (11.000 meter) - dapat mengurangi risiko pembatalan peluncuran atau keterlambatan cuaca buruk, membuat akses ke ruang "lebih nyaman, dapat diandalkan dan rutin," kata perwakilan Stratolaunch di situs web perusahaan.
Stratolaunch menyerupai dua pesawat siam yang dihubungkan oleh sayap tengah. Ini menggunakan enam mesin Boeing 747 dan memiliki dua badan pesawat, atau badan pesawat; yang di sebelah kanan ditempati oleh awak pesawat, dan yang di sebelah kiri memiliki sistem data penerbangan. Sayap tengah yang bergabung dengan badan pesawat membantu menstabilkan pesawat dan berfungsi sebagai titik lampiran untuk muatan roket, menurut situs web Stratolaunch.
Allen membagikan video Stratolaunch pada 26 Februari ketika video itu meluncur di landasan "dengan semua permukaan penerbangan ada di tempatnya," tulisnya di Twitter.
Stratolaunch pertama meninggalkan hanggar pada Mei 2017, dan pada bulan September, mesin pesawat diuji untuk pertama kalinya. Pesawat pertama kali meluncur di landasan pacu pada bulan Desember 2017, mencapai kecepatan taksi landasan pacu 40 mph (64 km / jam) karena teknisi menempatkan pesawat melalui langkahnya untuk kemudi dan pengereman. Tes terbaru dibangun berdasarkan kinerja landasan pacu sebelumnya, dan pesawat diharapkan akan beroperasi pada akhir dekade ini, menurut perwakilan perusahaan.
