Kembali beberapa minggu yang lalu, saya menulis sebuah artikel yang menyoroti perdebatan antara para ilmuwan di mana planet kerdil lebih besar, Pluto atau Eris. Selama konferensi sains planet awal bulan ini di Perancis, kata "bocor" bahwa Eris masih lebih masif, tetapi kemungkinan diameternya lebih kecil.
Hari ini, temuan terbaru diterbitkan di Nature, dan karenanya sekarang "resmi". Ada juga beberapa informasi tambahan, jadi saya ingin mengunjungi kembali topik ini dan memasukkan beberapa detail baru yang dapat membantu menjawab pertanyaan:
Mungkinkah Eris dan Pluto benar-benar kembar?
Sebelum kami menjawab pertanyaan mendesak, mari kembali ke pos saya sebelumnya di: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy dari Observatorium Paris dan timnya menghitung diameter Eris pada tahun 2010. Teknik yang mereka gunakan mengambil keuntungan dari kegaiban antara Eris dan bintang latar belakang yang samar. Hasil Sicardy memberikan diameter 2.326 kilometer untuk Eris, sedikit kurang dari perkiraan 2009 tentang diameter Pluto di 2.338 kilometer.
Menggabungkan perkiraan diameter dengan perkiraan massa menghasilkan perkiraan kerapatan untuk Eris yang menunjukkan, dan didukung oleh massa ekstra, bahwa komposisinya jauh lebih berbatu daripada Pluto, dengan Eris menjadi es hanya 10-15% massa.
Dalam pengumuman minggu ini oleh European Southern Observatory, disajikan informasi tambahan yang menjelaskan Eris yang dingin dan jauh.
Mengenai perkiraan kepadatan baru, Emmanuel Jehin, salah satu anggota tim Sicardy menyebutkan, "Kerapatan ini berarti bahwa Eris mungkin tubuh berbatu besar yang ditutupi mantel es yang relatif tipis".
Lebih lanjut mendukung pernyataan Jehin, Permukaan Eris ditemukan sangat reflektif, (96% dari cahaya yang jatuh pada Eris tercermin, membuatnya hampir sama reflektifnya dengan cermin teleskop halaman belakang). Berdasarkan perkiraan saat ini, Eris lebih reflektif daripada salju yang baru jatuh di Bumi. Berdasarkan analisis spektral Eris, reflektivitas permukaannya kemungkinan besar disebabkan oleh permukaan es yang kaya nitrogen dan metana beku. Beberapa perkiraan menempatkan ketebalan lapisan ini kurang dari satu milimeter.
Jehin juga menambahkan, "Lapisan es ini bisa dihasilkan dari atmosfer nitrogen atau metana planet kerdil yang mengembun sebagai es ke permukaannya saat bergerak menjauh dari Matahari dalam orbitnya yang memanjang dan ke lingkungan yang semakin dingin. Es kemudian dapat kembali ke gas ketika Eris mendekati titik terdekatnya ke Matahari, pada jarak sekitar 5,7 miliar kilometer. "
Berdasarkan informasi baru tentang komposisi permukaan dan reflektifitas permukaan, Sicardy dan timnya mampu membuat perkiraan suhu untuk Eris. Tim memperkirakan suhu siang hari pada Eris -238 C, dan suhu di sisi malam Eris akan jauh lebih rendah.
Sicardy menyimpulkan dengan, “Sungguh luar biasa seberapa banyak kita dapat mengetahui tentang benda kecil dan jauh seperti Eris dengan menontonnya lewat di depan bintang redup, menggunakan teleskop yang relatif kecil. Lima tahun setelah penciptaan kelas baru planet kerdil, kami akhirnya benar-benar mengenal salah satu anggotanya. ”
Sumber: Siaran Pers ESO, Majalah Luar Angkasa
