Mungkin ada lebih dari 1,67 juta virus tak dikenal yang menginfeksi hewan-hewan di Bumi - dan para ilmuwan ingin menemukannya.
Dalam sebuah surat penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science minggu ini, tim ilmuwan internasional menggambarkan kemitraan baru yang disebut Global Virome Project, yang dijadwalkan diluncurkan akhir tahun ini. Tujuan proyek: untuk menghabiskan 10 tahun ke depan mengidentifikasi, mempelajari, dan semoga mencegah ratusan ribu virus yang ditularkan melalui hewan dari penyebab pandemi penyakit global berikutnya.
"Kemampuan kita untuk memitigasi munculnya penyakit dirusak oleh pemahaman kita yang buruk tentang keanekaragaman dan ekologi ancaman virus," catat para peneliti. "Global Virome Project (GVP) ... akan membantu mengidentifikasi sebagian besar ancaman virus ini dan menyediakan data tepat waktu untuk intervensi kesehatan masyarakat terhadap pandemi di masa depan."
Dari flu burung ke Zika, penyakit zoonosis - atau penyakit yang terutama ada pada hewan tetapi dapat ditularkan ke manusia - telah bertanggung jawab atas banyak wabah penyakit paling mematikan dalam sejarah. Memang, ini adalah "kandidat utama untuk menyebabkan pandemi besar berikutnya," tulis para peneliti. "Namun, jika virus ini adalah musuh kita, kita belum mengenal musuh kita dengan baik," tambah mereka.
Ada sekitar 260 virus yang ditularkan melalui hewan yang diketahui menginfeksi manusia, tulis para peneliti, dan smidgen patogen yang diketahui ini mungkin berjumlah kurang dari 0,01 persen dari jumlah total virus zoonosis yang berpotensi ditularkan oleh manusia. Data dari pandemi masa lalu menunjukkan mungkin ada hampir 1,67 juta virus yang tidak diketahui di luar sana, dan antara 631.000 dan 827.000 di antaranya berpotensi menginfeksi manusia.
GVP akan bertujuan untuk menjembatani kesenjangan pengetahuan tersebut, semoga mengidentifikasi 99 persen dari patogen yang tidak diketahui itu dalam dekade berikutnya. Melakukan hal itu akan membutuhkan upaya global untuk mengembangkan proyek-proyek penelitian virus yang baru dan didanai dengan baik, serta protokol untuk berbagi penelitian lintas batas dengan lebih mulus. (Tidak pasti berapa banyak negara yang akan berpartisipasi dalam inisiatif GVP, tetapi perwakilan dari "Asia, Afrika, Amerika, dan Eropa" telah bertemu untuk membahas proyek sejak 2016, tulis para peneliti.)
Biaya usaha tidak akan murah: lebih dari $ 7 miliar. “Namun, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa tingkat penemuan virus jauh lebih tinggi pada tahap awal program pengambilan sampel,” para peneliti menulis. Sekitar 70 persen dari virus target kemungkinan dapat diidentifikasi dalam 10 tahun ke depan dengan hanya $ 1,2 miliar dalam pendanaan, kata mereka. Hanya virus terlangka dengan kemungkinan paling kecil untuk menyebar ke populasi manusia yang akan tetap ada.
Namun, mencegah bahkan pandemi global tunggal dapat memberikan pengembalian investasi 10: 1, tulis para peneliti. Total biaya global dari wabah sistem pernapasan akut (SARS) 2002 yang parah, misalnya, diperkirakan sekitar $ 40 miliar.
Pendanaan untuk membuat pusat administrasi untuk inisiatif GVP telah diidentifikasi, tulis para peneliti, dan kerja lapangan di dua negara pertama - Cina dan Thailand - direncanakan akan dimulai akhir tahun ini.
