Jika Anda pernah melihat Messier 68 melalui teleskop, Anda tahu apa itu pemandangan yang menyenangkan. Pengelompokan bintang yang indah ini telah menampilkan sejenis tarian bintang selama 10 juta tahun.
Pada jarak sekitar 33.000 tahun cahaya, gugus bola M68 berisi setidaknya 2.000 bintang yang terlihat, termasuk 250 raksasa dan 42 variabel. Ini memiliki diameter 106 tahun cahaya.
Gaya tarik gravitasi yang saling menguntungkan di antara banyak bintang gugus membuat anggota bintang tetap terkendali, memungkinkan gugus bola untuk berkumpul bersama selama miliaran tahun.
Para astronom dapat mengukur usia cluster globular dengan melihat cahaya bintang-bintang penyusunnya.
Unsur kimia meninggalkan tanda tangan dalam cahaya ini, dan cahaya bintang mengungkapkan bahwa bintang gugus bola biasanya mengandung lebih sedikit unsur berat, seperti karbon, oksigen dan besi, daripada bintang seperti Matahari.
Karena generasi bintang yang berurutan secara bertahap menciptakan unsur-unsur ini melalui fusi nuklir, bintang-bintang yang memiliki lebih sedikit darinya adalah peninggalan zaman-zaman sebelumnya di Semesta.
Memang, bintang-bintang dalam gugus bola peringkat di antara yang tertua dalam catatan, sejak lebih dari 10 miliar tahun.
Lebih dari 150 objek ini mengelilingi Galaksi Bima Sakti kita. Pada skala galaksi, cluster globular tidak terlalu besar. Dalam kasus Messier 68, bintang-bintangnya membentang volume ruang dengan diameter sedikit lebih dari seratus tahun cahaya. Disk Bimasakti, di sisi lain, memanjang lebih dari 100.000 tahun cahaya atau lebih.
Keterangan gambar: Klaster globular Messier 68. Kredit: ESA / Hubble & NASA
Sumber: ESA
