Pindahkan Arianespace dan United Launch Alliance. Roket Falcon Heavy SpaceX ditetapkan untuk peluncuran perdananya November ini. Falcon Heavy yang telah lama ditunggu-tunggu harus mampu mengungguli Ariane 5 dan ULA Delta-4 Heavy, setidaknya dalam beberapa hal.
Sejauh ini payload untuk pelayaran perdana belum pasti. Menurut Gwynne Shotwell, Presiden dan CEO SpaceX, sejumlah perusahaan telah menyatakan minatnya untuk berada di penerbangan pertama. Shotwell juga mengatakan bahwa mungkin lebih masuk akal bagi SpaceX untuk sepenuhnya memiliki penerbangan pertama mereka, tanpa tekanan untuk membuat klien senang. Tetapi muatan satelit untuk peluncuran pertama belum dikesampingkan.
Memberikan muatan ke orbit adalah apa yang dilakukan Falcon Heavy, dan para pesaingnya Ariane5 dan ULA Delta-4 Heavy, semuanya. Karena salah satu poin kompetitif utama dari Falcon Heavy adalah kemampuannya untuk memasukkan muatan yang lebih besar ke dalam orbit geo-stasioner, mencapai prestasi itu pada penerbangan pertamanya akan menjadi pesta keluar yang hebat bagi Falcon Heavy.
SpaceX telah berjanji bahwa itu akan membuat peluncuran Falcon Heavy pertamanya bermanfaat. Mereka mengatakan bahwa mereka akan menggunakan penerbangan untuk menunjukkan kepada pelanggan komersial kemampuan roket untuk mengirimkan muatan ke GTO, atau untuk menunjukkan kepada kepentingan keamanan nasional kemampuannya untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Satelit keamanan nasional memerlukan kemampuan yang berbeda dari kendaraan peluncuran daripada satelit komunikasi komersial. Karena pesawat ruang angkasa ini sangat rahasia, dan digunakan untuk memata-matai komunikasi, mereka harus ditempatkan langsung ke GTO mereka, menghindari orbit transfer ketinggian rendah dari satelit komersial.
Payload untuk peluncuran pertama Falcon Heavy bukan satu-satunya hal yang dipertanyakan. Ada beberapa pertanyaan apakah tanggal peluncuran November dapat dicapai, karena Falcon Heavy telah menghadapi beberapa penundaan di masa lalu.
Penerbangan perdana untuk kakak ke Falcon 9 pada awalnya ditetapkan untuk 2013, tetapi beberapa penundaan terus menabrak tanggal. Salah satu alasan utama untuk hal ini adalah keadaan Falcon 9. SpaceX difokuskan pada kemampuan pendaratan Falcon 9, dan menempatkan peningkatan tenaga kerja ke dalam proyek itu, dengan mengorbankan Falcon Heavy. Tapi sekarang SpaceX telah berhasil mendaratkan Falcon 9, perusahaan tampaknya siap untuk memenuhi tanggal peluncuran November untuk Heavy.
Salah satu daya tarik utama Falcon Heavy adalah kemampuannya untuk mengirimkan muatan yang lebih besar ke orbit geostasioner (GEO). Ini adalah orbit yang ditempati oleh satelit komunikasi dan cuaca. Jenis satelit ini, dan perusahaan yang membangun dan mengoperasikannya, adalah basis pelanggan penting untuk SpaceX. SpaceX mengklaim bahwa Falcon Heavy akan dapat menempatkan muatan 22.200 kg (48.940 lbs) ke GEO. Ini mengalahkan Delta-4 Heavy (14.200 kg / 31.350 lbs) dan Ariane5 (maks. 10.500 kg / 23.100 lbs.)
Ada tangkapan ke angka-angka ini, meskipun. Falcon Heavy akan dapat mengirimkan muatan yang lebih besar ke GEO, tetapi akan melakukannya dengan mengorbankan usabilitas ulang. Untuk memulihkan kedua pemacu samping dan inti inti untuk digunakan kembali, beberapa bahan bakar harus disimpan sebagai cadangan. Mengangkut bahan bakar itu dan menggunakannya untuk pemulihan, alih-alih membakarnya untuk meningkatkan muatan yang lebih besar, akan mengurangi muatan untuk GEO menjadi sekitar 8.000 kg (17.637 lbs.) Itu jauh lebih sedikit daripada Ariane 5, dan Ariane 6 yang akan datang, yang keduanya akan bersaing untuk pelanggan dengan Falcon Heavy.
Falcon Heavy pada dasarnya adalah empat roket Falcon 9 yang dikonfigurasi bersama untuk membuat roket yang lebih besar. Tiga pendorong tahap pertama Falcon 9 digabungkan untuk menghasilkan daya dorong tiga kali lipat lebih banyak daripada Falcon tunggal 9. Karena masing-masing Falcon 9 sebenarnya terbuat dari 9 mesin yang terpisah, Falcon Heavy sebenarnya akan memiliki 27 mesin terpisah yang menggerakkan tahap pertama . Tahap kedua adalah satu lagi roket tahap kedua Falcon 9, yang terdiri dari mesin Merlin tunggal, yang dapat ditembakkan berkali-kali untuk menempatkan muatan di orbit.
Tiga pendorong utama untuk Falcon Heavy semua akan dibangun musim panas ini, dengan pembangunan satu sudah berjalan. Setelah selesai, mereka akan diangkut dari fasilitas konstruksi mereka di California ke fasilitas pengujian di Texas. Setelah itu, mereka akan diangkut ke Cape Canaveral.
Setelah di Cape Canaveral, persiapan peluncuran akan memiliki semua 27 mesin di tahap pertama ditembakkan bersama dalam penembakan terus-menerus, yang akan memberi SpaceX tampilan pertama tentang bagaimana ketiga booster utama beroperasi bersama.
Akhirnya, jika semuanya berjalan dengan baik, Falcon Heavy akan diluncurkan dari Pad 39A di Cape Canaveral. Pad 39A adalah situs peluncuran Shuttle terakhir, dan sekarang disewa dari NASA oleh SpaceX.
Falcon Heavy akan menjadi roket paling kuat di sekitar, begitu roket itu beroperasi. Keserbagunaan untuk mengirimkan muatan besar ke orbit, atau untuk menekan biayanya dengan memulihkan booster, akan menjadikan penerbangan pertamanya sebagai pencapaian besar, terlepas dari apakah satelit itu mengantarkan satelit ke orbit pada peluncuran pertamanya.
