Sudah lama dipercayai bahwa Bulan menyembunyikan sejumlah besar es air, aman dari efek ablatif Matahari di dalam kawah teduh. Salah satu kawah tersebut disebut Shackleton di Kutub Selatan bulan dan misi Bulan sebelumnya telah mengindikasikan bahwa ia mungkin menyimpan reservoir es yang besar untuk semua kebutuhan air koloni Bulan di masa depan. Sayangnya, misi bulan Jepang Kaguya (atau Selenological and Engineering Explorer - "SELENE") telah mengintip ke dalam kawah untuk menemukan ... tidak ada apa-apa. Setidaknya, ia belum menemukan es dalam jumlah banyak. Jadi di mana ini meninggalkan koloni bulan di masa depan?
Pada tahun 1994, pengorbit bulan Clementine AS (sebuah usaha patungan antara NASA dan Organisasi Pertahanan Rudal Balistik) melakukan "Percobaan Radar Bistatic" yang melibatkan memantulkan sinyal radio dari pemancar probe dari kutub bulan. Sinyal yang dipantulkan kemudian diterima oleh antena Jaringan Luar Angkasa di Bumi. Para ilmuwan menyimpulkan dari sinyal pantulan bahwa es yang mudah menguap hadir di lunar regolith, kemungkinan besar es air. Namun, klaim ini diperdebatkan setelah percobaan serupa dilakukan menggunakan teleskop radio Arecibo di Puerto Rico. Kali ini, sinyal radio dipantulkan dari daerah di Bulan yang bermandikan sinar matahari (di mana es air tidak mungkin bertahan) dan hasil yang identik dengan misi Clementine ditemukan.
Lunar Prospector NASA tahun 1998 juga memiliki hasil yang beragam. Dengan menggunakan instrumen Neutron Spectrometer (NS), penyelidikan telah mendeteksi sejumlah besar air, membuat NASA memperkirakan bahwa 3 miliar metrik ton es air berada di atau dekat permukaan Bulan di wilayah kutubnya. Namun, ketika misi berakhir pada tahun 1999, Prospektor Lunar sengaja menabrak kawah di Kutub Selatan bulan dengan harapan menendang bulu-bulu dari bahan permukaan bulan dan mendeteksi es air dari Bumi. Sayangnya, tidak ada air yang ditemukan. (Yang tidak menarik, Pengamatan Kawah Bulan dan Satelit Sensing, yang akan diluncurkan pada April 2009, memiliki tujuan bunuh diri yang serupa untuk meletakkan divot di Bulan.)
Sekarang, menggunakan misi bulan Jepang Kaguya, para ilmuwan telah mengambil kesempatan untuk melihat lebih dekat ke kawah Shackleton, kandidat yang paling mungkin untuk memiliki persediaan es air yang diarsir dari Matahari. Karena tidak ada atmosfer (terlepas dari beberapa bahan kimia outgassed sangat lemah), sinar matahari tidak dapat tersebar ke bagian bawah kawah untuk menerangi permukaannya. Namun, para ilmuwan telah mengambil gambar selama pertengahan musim panas bulan ketika cahaya yang cukup tersebar dari dinding bagian dalam kawah untuk samar-samar mencerahkan kegelapan di bawah ini.
Meskipun sangat dingin di dalam kawah (-183 ° C atau -297 ° F), tentu saja kondisi ideal untuk mengawetkan es, ada tidak ada bukti visual dari es permukaan sama sekali.
Meskipun ini bukan berita bagus untuk penjajah bulan di masa depan, jangan mengepak kereta bulan Anda. Tim Jepang telah menyimpulkan bahwa meskipun tidak ada pencerahan visual karena es, es air dapat dicampur dalam jumlah rendah dengan kotoran bulan. Atau tidak ada es di kawah Shackleton. Apa pun itu, saya tidak akan menyarankan untuk melakukan ekspedisi berawak ke Shackleton dalam waktu dekat ...
Sumber: Space.com
