Kredit gambar: Observatorium Lowell
Asteroid 2003 SQ222 melayang-layang oleh Bumi minggu lalu, hanya berjarak 88.000 kilometer. Asteroid itu ditemukan oleh Observatorium Lowell dan beberapa astronom amatir yang berkolaborasi untuk melacak gerakannya ketika terbang menjauh dari Bumi - sayangnya, mereka tidak menyadarinya sampai ia telah melewati kita. Objek sebesar ini memang menghantam Bumi sekitar setahun sekali, dan menciptakan bola api spektakuler di langit untuk siapa saja yang cukup beruntung melihatnya.
Sebuah asteroid kecil, mungkin berdiameter 3 hingga 6 meter - ukuran sebuah ruangan atau rumah "datang dalam jarak 88.000 km dari Bumi pada Jumat, 27 September. Kurang dari seperempat jarak ke Bulan, ini adalah sumur terdekat - mendokumentasikan pertemuan Bumi dari asteroid yang belum menghantam atmosfer kita.
"Dalam bulan yang baik, kami menemukan lima hingga 10 asteroid dekat Bumi, tetapi biasanya, yang kami temukan sebesar gunung, atau setidaknya stadion sepak bola, jadi yang ini unik bagi kami," katanya. kata Edward Bowell, Direktur Pencarian Dekat-Bumi-Objek (LONEOS) Observatorium Lowell.
Dikenal sebagai 2003 SQ222, asteroid itu dicitrakan beberapa jam setelah pendekatan dekat oleh Michael Van Ness, seorang mahasiswa pascasarjana di Northern Arizona University, Flagstaff.
LONEOS adalah satu dari lima tim yang didanai oleh program Observasi Objek Dekat Bumi NASA untuk mencari asteroid dan komet yang bisa mendekati atau menyerang planet kita. LONEOS adalah penemu asteroid terkemuka ketiga.
Gambar pertama SQ222 dibuat pada serangkaian bingkai kamera CCD (charge-coupled device) yang diambil untuk Minor Planet Research, sebuah organisasi yang berkolaborasi dengan LONEOS pada sebuah proyek dengan tujuan agar siswa sekolah menengah membuat penemuan asteroid di Challenger Learning. Pusat di Peoria, Arizona. Robert Cash, dari MPR, menggunakan perangkat lunak pendeteksi objek bergerak otomatis untuk menemukan tiga gambar trailing dari objek yang bergerak pada 20 derajat per hari, hampir dua kali lebih cepat dari Bulan, melintasi langit. Cash menyampaikan penemuannya kembali ke Lowell Observatory dan ke clearinghouse internasional untuk pengamatan asteroid dan komet, Minor Planet Center, di Cambridge Massachusetts.
Posisi yang diprediksi telah diposting di Halaman Konfirmasi Objek Dekat-Bumi MPC sehingga pengamat di seluruh dunia dapat mengikuti objek tersebut.
Sementara itu, Bowell memperhatikan bahwa dimungkinkan untuk menghitung orbit yang cukup andal. "Orbitnya menunjukkan dengan jelas bahwa SQ222 telah melewati seperempat jarak Bulan ke Bumi, sekitar 11 jam sebelum ditemukan," katanya. kata Bowell. "Jadi, saya mengirim hasilnya melalui email ke Minor Planet Mailing List, tempat ratusan astronom amatir dan profesional berlangganan, dengan permintaan pengamatan lebih lanjut."
Brian Skiff, LONEOS? ketua pengamat, memperoleh bingkai CCD baru pada tanggal 29 September, tetapi tim LONEOS tidak dapat menemukan gambar asteroid itu. Sekali lagi, Bob Cash menemukan gambar asteroid pada saat itu setelah secara visual mencari bingkai selama lebih dari tiga jam pada dini hari tanggal 30 September. Anda dapat melihat dua urutan gambar LONEOS dari SQ222.
Secara independen, astronom amatir Inggris Peter Birtwhistle, menggunakan teleskop 30 cm di sebelah barat London, dapat mencitrakan asteroid tersebut. "Luar biasa bahwa Birtwhistle bisa mendeteksi asteroid menggunakan teleskop sekecil itu," katanya. kata Bowell. "Dia melakukannya dengan melacak gerakan asteroid dan dengan menyelaraskan dan menambahkan (atau menumpuk) bingkai untuk memunculkan gambar asteroid yang samar."
"Kerja tim cepat yang penting antara Observatorium Lowell dan astronom amatir yang tajam memungkinkan untuk mengkonfirmasi dan membayangkan asteroid kecil yang bergerak cepat ini ketika melesat melewati kita," katanya. kata Bowell.
Kecerahan dan jarak SQ222 yang dikenal memungkinkan perhitungan ukurannya. Sebagian besar asteroid memiliki permukaan hitam legam atau sekitar empat kali lebih reflektif. Bowell memperkirakan asteroid berdiameter hanya 3 hingga 6 meter, kemungkinan besar menjadikannya asteroid terkecil yang memiliki orbit yang andal. (Asteroid yang lebih kecil dan lebih dekat telah terlihat di ruang angkasa, terutama oleh tim Spacewatch di University of Arizona, tetapi belum memungkinkan untuk mengikuti mereka cukup lama untuk mengamankan orbit yang baik.)
Mungkin deteksi terakhir SQ222 dilakukan oleh astronom Inggris Alan Fitzsimmons (Universitas Queen Belfast) pada 2 Oktober. Fitzsimmons, yang bekerja melalui awan tipis, berhasil mendeteksi asteroid menggunakan Teleskop Isaac Newton 2,5 m di La Palma di Canary Kepulauan. Pada saat itu, SQ222, surut dengan cepat dari Bumi, sekitar 100 kali lebih redup daripada saat ditemukan.
Setelah Fitzsimmons? pengamatan, orbit SQ222 cukup baik untuk menghitung nilai yang dapat diandalkan dari apa yang para astronom sebut sebagai minimum jarak persimpangan orbital, (MOID).
Ini adalah jarak minimum antara orbit asteroid dan Bumi. Bowell menghitung MOID menjadi sedikit lebih dari 4 jari-jari Bumi (sekitar 27.000 km).
"Jarak ini, secara kasar, adalah yang paling dekat dengan asteroid yang bisa sampai ke pusat Bumi selama terbang," kata Bowell. "Karena itu, SQ222 tidak mungkin menabrak Bumi." Bahkan jika bisa, itu akan meledak tanpa bahaya di atmosfer atas, dengan energi yang sebanding dengan bom atom kecil, karena gesekan dengan udara menguapkan permukaannya, tambah Bowell.
"Benda seukuran SQ222 benar-benar terbakar di atmosfer Bumi setiap tahun atau lebih, menghasilkan pertunjukan cahaya yang spektakuler," katanya. kata Bowell.
Dalam apa yang kemungkinan besar kebetulan, hujan deras meteorit dilaporkan di India sekitar 10 jam sebelum pendekatan terdekat SQ222 ke Bumi. Bisakah asteroid dan meteorit menjadi pecahan asteroid yang lebih besar yang dipecah oleh tabrakan dengan asteroid lain atau oleh gangguan pasang surut selama pendekatan Bumi yang sebelumnya sangat dekat? Tampaknya sangat tidak mungkin, tetapi pekerjaan sedang berlangsung untuk menguji masuk akal ide tersebut.
Akankah SQ222 melewati bumi lagi? Sulit dikatakan, karena orbitnya tidak cukup akurat untuk membuat prediksi yang dapat diandalkan selama lebih dari beberapa tahun ke depan. Tentu saja, sepertinya tidak ada kemungkinan kembali dalam dekade berikutnya. Juga, SQ222 akan terlalu samar untuk dilihat di masa mendatang, bahkan menggunakan teleskop yang paling kuat.
Sumber Asli: Rilis Berita Lowell
