[/ caption]
Gambar satelit terbaru menunjukkan bahwa gunung es telah mulai melepaskan diri dari bagian utara Wilkins Ice Shelf - menunjukkan bahwa rak besar telah menjadi tidak stabil. Pada 24 April, data satelit dari satelit Envisat ESA dan satelit TerraSAR-X dari German Aerospace Centre menunjukkan bahwa gunung es pertama mulai melepaskan diri dari lapisan es yang rapuh. Perkiraan yang sangat kasar menunjukkan bahwa, sejauh ini, sekitar 700 km persegi es telah hilang dari Rak Es Wilkins.
Tiga minggu yang lalu, jembatan es hancur dengan sangat cepat, tetapi diharapkan pelepasan es saat ini akan berlanjut selama beberapa minggu. Proses di mana bagian-bagian tepi terdepan gletser pecah sebagai gunung es ke dalam badan air yang berdekatan dikenal sebagai "melahirkan anak sapi" dan ini terjadi sebagai akibat dari zona fraktur yang telah terbentuk selama 15 tahun terakhir dan yang mengubah Wilkins menjadi rapuh. dan lapisan es yang rentan.
“Retret Wilkins Ice Shelf adalah yang terbaru dan terbesar dari jenisnya. Delapan rak es terpisah di sepanjang Semenanjung Antartika telah menunjukkan tanda-tanda mundur selama beberapa dekade terakhir. Ada sedikit keraguan bahwa perubahan ini adalah hasil dari pemanasan atmosfer di Semenanjung Antartika, yang merupakan yang paling cepat di Belahan Bumi Selatan, ”jelas David Vaughan dari Survei Antartika Inggris.
"Perubahan pada Rak Es Wilkins menyediakan laboratorium alami yang luar biasa yang akan memungkinkan kita untuk memahami bagaimana rak es merespons perubahan iklim dan apa yang akan terjadi di masa depan untuk seluruh Antartika," komentar Vaughan. “Kualitas dan frekuensi gambar yang diperoleh oleh satelit ESA berarti bahwa pecahnya Rak Es Wilkins dapat dianalisis jauh lebih efektif daripada peristiwa sebelumnya. Untuk pertama kalinya, saya pikir, kita dapat benar-benar mulai melihat proses yang telah menyebabkan runtuhnya lapisan es. ”
Namun, masih belum jelas bagaimana situasi akan berkembang, kata Humbert. “Kami tidak yakin apakah permukaan es stabil baru sekarang akan terbentuk antara Pulau Latady, Petrie Ice Rises, dan Pulau Dorsey. Jika koneksi ke Pulau Latady hilang, proyeksi hilangnya es 3370 km persegi mungkin lebih besar - meskipun kami tidak memiliki indikasi bahwa ini akan terjadi dalam waktu dekat. "
Sumber: ESA
