Saat menganalisis gambar-gambar Teleskop Luar Angkasa NASA Hubble dari galaksi kerdil Sagitarius yang tidak beraturan (SagDIG), sebuah tim astronom internasional yang dipimpin oleh Simone Marchi, Yazan Momany, dan Luigi Bedin terkejut melihat jejak asteroid samar yang telah melayang di seluruh bidang lihat selama eksposur. Jejak ini terlihat sebagai serangkaian 13 busur kemerahan di sebelah kanan pada gambar Advanced Camera for Surveys Agustus 2003 ini.
Ketika teleskop Hubble mengorbit di sekitar Bumi, dan Bumi bergerak mengelilingi Matahari, asteroid terdekat di tata surya kita akan tampak bergerak sehubungan dengan bintang-bintang latar belakang yang jauh lebih jauh, karena efek yang disebut paralaks. Ini agak mirip dengan efek yang Anda lihat dari mobil yang bergerak, di mana pohon-pohon di sisi jalan tampak bergerak jauh lebih cepat daripada objek latar belakang pada jarak yang jauh lebih besar. Jika eksposur Hubble adalah jalur kontinu, jejak asteroid akan tampak seperti garis bergelombang kontinu. Namun, eksposur dengan kamera Hubble sebenarnya dipecah menjadi lebih dari selusin eksposur terpisah. Setelah setiap eksposur, rana kamera ditutup saat gambar dipindahkan dari detektor elektronik ke memori komputer kamera; ini menyumbang banyak gangguan dalam jejak asteroid.
Karena lintasan pesawat ruang angkasa Hubble di sekitar Bumi dikenal sangat akurat, dimungkinkan untuk melakukan triangulasi jarak ke asteroid dengan cara yang serupa dengan yang digunakan oleh para surveyor terestrial. Ternyata itu adalah asteroid yang sebelumnya tidak diketahui, terletak 169 juta mil dari Bumi pada saat pengamatan. Jarak tersebut menempatkan objek baru, kemungkinan besar, di sabuk asteroid utama, terletak di antara orbit Mars dan Jupiter. Berdasarkan kecerahan yang diamati dari asteroid, para astronom memperkirakan bahwa ia memiliki diameter sekitar 1,5 mil.
Bintang-bintang paling terang dalam gambar (mudah dibedakan dengan paku yang memancar dari gambar mereka, dihasilkan oleh efek optik dalam teleskop), adalah bintang latar depan yang terletak di dalam galaksi Bima Sakti kita sendiri. Jarak mereka dari Bumi biasanya beberapa ribu tahun cahaya. Bintang-bintang SagDIG yang redup dan kebiruan terletak pada sekitar 3,5 juta tahun cahaya (1,1 Megaparsec) dari kita. Terakhir, galaksi latar belakang (benda kemerahan / coklat yang diperluas dengan lengan spiral dan lingkaran cahaya) berada lebih jauh di luar SagDIG di beberapa puluh juta parsec jauh. Dengan demikian ada jarak yang sangat jauh di antara objek-objek yang terlihat dalam foto ini, mulai dari sekitar 169 juta mil untuk asteroid, hingga banyak segi empat mil untuk galaksi kecil yang samar.
Tim melaporkan temuan sains mereka tentang asteroid di New Astronomy edisi Oktober 2004.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
