Kredit gambar: Caltech
Kemungkinan teleskop 30 meter bergerak mendekati kenyataan minggu ini ketika Yayasan Gordon dan Betty Moore memberikan $ 17,5 juta untuk mendanai studi desain terperinci. Direncanakan selesai pada 2012, Teleskop Tiga Puluh Meter akan memiliki sembilan kali kekuatan pengumpul cahaya dari observatorium Keck 10 meter; yang terbesar di dunia. Dengan kapasitas optik adaptifnya, ia harus dapat menghasilkan gambar yang 12 kali lebih tajam daripada Teleskop Luar Angkasa Hubble. Situs bangunan belum dipilih, tetapi mungkin di Meksiko, Hawaii atau Chili.
Mimpi teleskop optik raksasa untuk meningkatkan pemahaman kita tentang alam semesta dan asal usulnya telah bergerak selangkah lebih dekat ke kenyataan hari ini. Yayasan Gordon dan Betty Moore memberikan $ 17,5 juta untuk mendanai studi desain terperinci dari Thirty-Meter Telescope (TMT). Hibah baru ini memungkinkan California Institute of Technology dan mitranya, University of California, untuk melanjutkan dengan merumuskan rencana konstruksi terperinci untuk teleskop.
Penelitian sebelumnya yang lebih sederhana, diselesaikan pada tahun 2002 menghasilkan konsep kasar untuk teleskop optik dan inframerah berdiameter 30 meter, lengkap dengan optik adaptif, yang akan menghasilkan gambar lebih dari 12 kali lebih tajam daripada Hubble Space. Teleskop. TMT - yang sebelumnya dikenal sebagai California Extremely Large Telescope - akan memiliki sembilan kali kemampuan mengumpulkan cahaya dari salah satu Teleskop Keck 10 meter, yang saat ini merupakan yang terbesar di dunia.
"Caltech dan University of California akan bekerja dalam kolaborasi yang erat dan konstan untuk mencapai tujuan upaya desain," kata Richard Ellis, direktur observatorium optik di Caltech. “Kami telah mengadakan diskusi yang menjanjikan dengan Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi dan Asosiasi Universitas Kanada untuk Penelitian Astronomi, yang keduanya mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami sebagai kolaborator utama. Membangun dan mengoperasikan teleskop dengan ukuran ini akan menjadi pekerjaan besar yang membutuhkan upaya kolaborasi yang besar. "
Menurut Ellis, dana awal Yayasan Gordon dan Betty Moore akan memberikan momentum penting untuk membawa proyek ini membuahkan hasil. "Tujuan utama dari fase desain akan mencakup tinjauan luas dan optimalisasi desain teleskop, menangani bidang-bidang risiko, misalnya dengan pengujian awal komponen utama, dan penempatan staf di kantor proyek di Pasadena."
Dengan teleskop semacam itu, para astrofisikawan akan dapat mempelajari galaksi-galaksi paling awal dan perincian formasinya serta menunjukkan proses yang mengarah pada sistem planet muda di sekitar bintang-bintang terdekat.
“Kemampuan baru utama yang dijanjikan oleh Thirty Meter Telescope akan mencakup resolusi sudut yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang diperlukan untuk menyelesaikan detail di galaksi awal dan membentuk sistem planet, dan tentu saja area pengumpulan besar untuk mempelajari sumber yang paling samar, yang seringkali paling penting untuk dipahami , tetapi berada di luar jangkauan fasilitas saat ini. "" Tambah Chuck Steidel, profesor astronomi, yang mengetuai komite sains yang ditugasi membuat kasus untuk fasilitas yang diusulkan.
Setelah studi desain yang didanai Gordon dan Betty Moore Foundation, fase akhir proyek, belum didanai, akan menjadi pembangunan observatorium di lokasi yang belum ditentukan di Hawaii, Chili, atau Meksiko. Akhir dari fase ini akan menandai awal pengamatan astronomi reguler, mungkin pada 2012.
Ellis mengatakan TMT adalah proyek alami yang akan dilakukan Caltech, mengingat pengalamannya selama puluhan tahun dalam membangun, mengoperasikan, dan melakukan ilmu pengetahuan dengan teleskop terbesar di dunia. Sebelum Caltech dan Keck Observatory yang dioperasikan bersama-sama dari University of California mulai beroperasi pada 1990-an, Teleskop Hale Caltech yang berukuran 200 inci di Palomar Observatory adalah salah satu instrumen optik terbesar di dunia. Hari ini, 54 tahun setelah cahaya pertama, Teleskop Hale masih terus digunakan sebagai instrumen penelitian utama.
"Proyek ini membawa keberhasilan Caltech dalam astronomi berbasis darat ke tingkat ambisi berikutnya," kata Ellis. "TMT juga akan membangun secara logis pada demonstrasi yang berhasil dari cermin primer tersegmentasi dari teleskop Keck, sebuah inovasi besar pada saat itu tetapi sekarang diakui sebagai satu-satunya rute untuk membuat cermin utama sebesar ini."
Caltech saat ini sedang dalam proses merekrut manajer proyek untuk memimpin upaya teknis untuk TMT.
Yayasan Gordon dan Betty Moore didirikan pada November 2000 dengan kontribusi miliaran dolar dari para pendirinya. Misi Yayasan adalah untuk mencari dan mengembangkan proyek berbasis hasil yang akan meningkatkan kualitas hidup untuk generasi mendatang. Mayoritas hibah yang diberikan Yayasan berkaitan dengan inisiatif berskala besar di empat bidang program umum: lingkungan, pendidikan tinggi, ilmu pengetahuan, dan proyek Wilayah Teluk San Francisco.
Sumber Asli: Siaran Berita Caltech
