Konsep artis Ebb and Flow, dua pesawat ruang angkasa GRAIL di orbit Bulan. Kredit: NASA
Teleskop ruang angkasa Herschel dijadwalkan akan dinonaktifkan Maret mendatang karena pasokan observatorium helium kriogenik akan habis. Satu ide untuk "membuang" pesawat ruang angkasa adalah untuk memiliki dampak pada Bulan, a la misi LCROSS yang menghantam ke Bulan pada tahun 2009, dan itu akan menendang volatile di salah satu kutub bulan untuk diamati oleh pesawat ruang angkasa lain, seperti Lunar Reconnaissance Orbiter. Namun, gagasan itu telah dibatalkan mendukung parkir Herschel di orbit heliosentris. Tapi jangan kecewa jika Anda berharap untuk kembang api bulan kecil. Akan segera ada acara berlaras ganda karena pesawat ruang angkasa GRAIL kembar akan berdampak pada permukaan bulan pada 17 Desember 2012.
NASA akan memberikan informasi lebih lanjut tentang dampak wahana antariksa GRAIL pada briefing pada hari Kamis, tetapi tim Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) mengatakan minggu lalu bahwa mereka masih merumuskan ide untuk skenario dampak, dan melihat kemungkinan untuk mengarahkan crash sehingga mereka berada dalam bidang pandang instrumen di LRO. Kedua pesawat ruang angkasa itu kehabisan bahan bakar - Penyelidik Utama Maria Zuber mengatakan mereka harus melakukan tiga manuver setiap hari untuk menjaga pesawat ruang angkasa dari membanting ke Bulan sendiri - dan awal tahun ini duo diturunkan dari orbit misi utama mereka dari 55 kilometer di atas Bulan hingga 23 km, dan minggu ini diturunkan menjadi 11 km untuk memungkinkan data resolusi lebih tinggi.
Kedua pesawat ruang angkasa telah memberikan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang struktur internal Bulan saat mereka mengirim sinyal radio satu sama lain dan memantau setiap perubahan jarak antara keduanya saat mereka mengelilingi Bulan. Perubahan sekecil 50 nanometer per detik telah diukur, dan minggu lalu tim merinci bagaimana mereka dapat membuat peta gravitasi Bulan yang paling terperinci, serta membuat keputusan bahwa kerak bagian dalam Bulan hampir hancur.
Kami akan memberikan informasi lebih lanjut tentang dampak GRAIL ketika tersedia, tetapi detail awal adalah bahwa dampak akan terjadi pada 17 Desember pukul 19:28 UTC (2:28 malam EST).
Dampak oleh LCROSS (Lunar Crater Observation dan Sensing Satellite) mengkonfirmasi keberadaan es air dan berbagai volatile di kawah yang dibayangi secara permanen di Kutub Selatan Bulan, dan diharapkan GRAIL akan ditargetkan untuk pengamatan serupa.
Konsep artis Herschel di titik persembahan L2 satu juta mil dari Bumi. Kredit: ESA
Tim Herschel telah mengatakan awal tahun ini bahwa karena pendingin helium superfluid kriogenik sedang habis - dan pesawat ruang angkasa harus pada suhu serendah 0,3 Kelvin, atau minus 459 derajat Fahrenheit untuk melakukan pengamatan - satu ide untuk menyingkirkan pesawat ruang angkasa akan berdampak pada Bulan. Minggu ini, mereka memposting di situs web Herschel bahwa ‘opsi dampak bulan layak, tetapi membawa biaya tambahan selain dari opsi orbit heliosentris. Eksekutif ESA telah memutuskan bahwa pesawat ruang angkasa Herschel akan "diparkir" tanpa batas di orbit heliosentris. "
Orbit halo besar operasional Herschel di sekitar L2 tidak stabil, sehingga orbit memerlukan "pemeliharaan" reguler, dan akibatnya, setelah pengakhiran helium (diharapkan pada Maret 2013), pesawat ruang angkasa perlu "diparkir" di tempat lain tanpa perlu perawatan orbit.
Anggota tim Herschel, Chris North mengatakan kepada Space Magazine bahwa operator misi perlu melakukan beberapa tes teknik untuk menentukan apakah dampak Bulan itu layak atau tidak. “Pada dasarnya mereka menyerahkannya kepada insinyur yang melakukan hal-hal yang dianggap terlalu berisiko selama misi ilmiah itu sendiri - mis. uji kontrol sikap hingga batasnya untuk melihat apa yang bisa ditahannya! ” Kata North melalui email. Dia menambahkan bahwa sebagian besar orang yang dia ajak bicara adalah semua untuk dampak, - memiliki itu "keluar dalam nyala api kemuliaan."
Tetapi, yang mengejutkan, biaya untuk dampak lebih besar daripada meninggalkannya di orbit parkir selama beberapa ratus tahun. Orbitnya mungkin harus dipertahankan lagi di masa depan, karena beberapa perkiraan memperkirakannya akan berdampak pada Bumi di beberapa titik dalam beberapa ratus tahun.
Dan bagi siapa pun yang khawatir bahwa dampak bulan oleh pesawat ruang angkasa GRAIL akan "menyakiti" Bulan, satu kali melihat Bulan menunjukkan bahwa ia telah terkena di masa lalu dan terus terkena dampak oleh asteroid dan meteoroid, tanpa pengaruh buruk pada orbitnya. .
Seperti yang dikatakan penyelidik utama LCROSS, Tony Colaprete tentang dampak LCROSS, “Apa yang kami lakukan dengan Bulan adalah sesuatu yang terjadi secara alami empat kali sebulan di Bulan, baik kita ada di sana atau tidak. Perbedaannya dengan LCROSS adalah bahwa ia secara khusus ditargetkan pada tempat tertentu, kawah Cabeus, ”dan bahwa hukum fisika berarti akan ada gangguan sangat kecil.
Meskipun tahap roket Centaur yang menghantam Bulan diperkirakan akan menendang sekitar 350 ton regolith bulan, “Dampaknya memiliki pengaruh sekitar 1 juta kali lebih sedikit pada Bulan daripada bulu mata penumpang yang jatuh ke lantai 747 jet selama penerbangan, "Kata Colaprete.
Dua pesawat ruang angkasa GRAIL berukuran sekitar mesin cuci, jauh lebih kecil dari roket Centaur, sehingga dampaknya lebih kecil.
