ESA telah menjadwalkan peluncuran Cryosat-2 untuk tanggal 25 Februari di atas roket Dnepr Rusia dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan. Peluncuran awal Cryosat pada 8 Oktober 2005 gagal karena anomali dari urutan peluncuran.
Satelit pengamat Bumi lainnya telah melakukan pengukuran ketebalan es di dekat kutub, tetapi Cryosat-2 akan menjadi satelit pertama yang sepenuhnya didedikasikan untuk memantau variasi ketebalan es, dan akan mengawasi penurunan es laut, yang di Arktik memiliki telah terbukti menyusut 2,7% per dekade sejak 1978.
Misi Cryosat pertama awalnya ditakdirkan untuk menjadi yang pertama dari satelit Earth Explorer ESA. Dua lainnya - bidang Gravitasi dan kondisi tetap Ocean Circulation Explorer (GOCE) dan Kelembaban Tanah dan Salinitas Laut (SMOS) - saat ini berada di orbit.
Cryosat-2 akan memiliki orbit kutub yang sangat condong, dan akan mencapai 88 derajat utara dan selatan, sehingga memaksimalkan jumlah pengamatan kutub bumi. Instrumen di atas satelit akan dapat memantau perubahan ketebalan es laut dan es darat dengan akurasi satu sentimeter. Ini akan memberi para ilmuwan jumlah data yang belum pernah ada sebelumnya untuk dikerjakan untuk mempelajari bagaimana es Kutub Utara dan Antartika mengubah dampak perubahan iklim, dan sebaliknya.
Instrumen di atas Cryosat-2 yang akan mengukur ketebalan es adalah SAR / Interferometrik Radar Altimeter (SIRAL). Ini adalah altimeter dan interferometer yang beroperasi di Ku-band (13,575 GHz), dan menggunakan sinyal radar yang memantul dari es untuk mengukur variasi ketebalannya.
Cryosat-2 juga memiliki dua instrumen lain untuk menentukan posisinya dengan tingkat akurasi yang tinggi, Doppler Orbit dan Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) dan Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS mendeteksi dan mengukur pergeseran sinyal siaran Doppler dari jaringan suar radio yang tersebar di seluruh dunia untuk memberikan kecepatan satelit relatif terhadap Bumi.
Instrumen LRR akan melengkapi dan membantu mengkalibrasi DORIS. LRR adalah laser retoreflektor kecil yang melekat pada bagian bawah satelit, dan laser dari jaringan stasiun pelacakan akan ditembakkan ke satelit. Dengan mengukur interval antara penembakan laser dan kembalinya pulsa, posisi satelit dapat diukur dengan sangat akurat.
Misi ini memiliki umur tiga tahun, dengan potensi perpanjangan dua tahun. Cryosat-2 saat ini terletak dengan aman di dalam fairing pelindung roket Dnepr, dan dalam sembilan hari ke depan satelit akan diintegrasikan ke dalam sisa peluncur dan dipindahkan ke landasan peluncuran.
Sumber: ESA
