Para astronom yang memantau Komet Elenin telah memperhatikan bahwa komet tersebut telah mengalami penurunan kecerahan dalam sepekan terakhir, dan komanya sekarang memanjang dan menyebar. Beberapa astronom memperkirakan komet itu akan hancur dan tidak bertahan hidup perihelion, pendekatan terdekatnya dengan Matahari.
Pada tanggal 19 Agustus, kobaran api matahari besar-besaran dan pengusiran massa koronal menghantam komet, yang mungkin merupakan awal dari akhir gumpalan es dan kotoran yang tercemar.
"Kami telah mengikutinya dalam gambar pesawat ruang angkasa STEREO dan sejumlah amatir telah mengikutinya dalam teleskop mereka," kata astronom amatir Australia Ian Musgrave, penulis situs web Astroblog. "Tidak lama setelah pengusiran massa koronal, komet itu berkobar dan Anda bisa melihat beberapa detail yang indah di ekornya, dengan ekornya berputar-putar di bawah angin matahari. Namun tak lama setelah itu amatir yang terikat Bumi melaporkan penurunan besar dalam intensitas komet. Kami pikir itu mungkin pertanda hancurnya komet. ”
Seorang jurnalis bercanda bahwa mungkin Komet Elenin tidak bisa menerima semua pembicaraan kiamat dan publisitas.
"Ini benar-benar komet kecil yang indah dan pantas mendapat nasib yang lebih baik daripada di-overhyp oleh para penyuka malapetaka," kata Musgrave.
Elenin adalah komet periode panjang yang berasal dari tepi luar tata surya kita, dan Musgrave mencatat bahwa komet yang berasal dari awan Oort yang melakukan perjalanan pertama melalui tata surya cenderung berkinerja rendah dalam hal kecerahan. "Mereka tidak mencerahkan secepat komet yang muncul lebih dari satu kali," katanya, "dan dalam melihat hubungan antara kecerahan dan jarak dari Matahari, kita menemukan secara empiris bahwa komet yang mencerahkan dengan kecepatan yang kira-kira sama. karena Elenin cenderung hancur berkeping-keping. ”
Namun, Musgrave menambahkan, setiap komet unik. "Beberapa komet akan bertahan hidup dan beberapa tidak akan. Fakta bahwa komet ini mengalami penurunan kecerahan setelah CME, kemungkinan mengindikasikan bahwa komet tersebut tidak akan bertahan. Kemungkinan lain adalah bahwa hanya CME yang menghapus koma - awan cerah partikel di sekitar komet - dan volatil komet mungkin perlu waktu untuk kembali dan menciptakan kembali koma, jika itu bertahan. "
Massa Elenin lebih kecil dari rata-rata dan lintasannya akan membawanya tidak lebih dekat dari 34 juta km (21 juta mil) Bumi saat mengelilingi Matahari. Ini akan membuat pendekatan terdekatnya ke Bumi pada 16 Oktober, tetapi paling dekat dengan Matahari pada 10 September.
Amatir Australia lainnya Michael Mattiazzo telah mengambil gambar dari komet (lihat situs webnya, Komet Selatan) dan dia telah memperhatikan bahwa nukleus tampaknya memanjang. Ketika itu terjadi, biasanya komet itu hancur atau terbelah. Di atas adalah animasi yang dibuat Mattiazzo dari gambar yang diambilnya dari Comet Elenin pada 19, 22, 23, 27 & 29.
Anda dapat melihat pemandangan bidang luas dari komet oleh ahli astrofotografi Rob Kaufmanns, membandingkan pemandangan dari 19, 23 dan 26 Agustus di tautan ini.
Proses serupa terjadi hanya beberapa minggu yang lalu dengan komet lain, 213P Van Ness.
Apakah komet sering pecah?
"Kamu tidak sering melihatnya, tapi itu terjadi secara mengejutkan lebih dari yang dipikirkan orang," kata Musgrave. “Van Ness baru saja terjadi, tetapi pernah beberapa tahun ada komet yang tampak terpecah menjadi beberapa bagian, mungkin sekitar 6 komet dalam 10 tahun terakhir - tidak termasuk keluarga komet Kreutz-sun-grazer yang membelah dan menguap secara teratur . "
Sayangnya, kemungkinan kematian Komet Elenin belum menutup hari kiamat yang telah meramalkan gempa bumi atau tiga hari kegelapan atau tabrakan dengan Bumi.
"Kiamat hanya mengatakan bahwa hal-hal buruk akan terjadi lagi!" Musgrave tertawa. “Tapi kamu harus ingat bahwa ketika sebuah komet pecah, pecahannya tetap berada di orbit yang sama. Jika menguap, Anda akan memiliki massa puing dan gas di orbit yang sama. Orang-orang tampaknya tidak mendapatkan ruang yang besar, sangat besar, dan ketika sebuah komet pecah, ia mengikuti Hukum Newton dan fragmen-fragmen itu perlahan-lahan akan terpisah, tetapi seiring waktu kita melihat mereka, perbedaannya akan sangat kecil. "
Sumber: Percakapan dengan Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
