Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute
Montase gambar Cassini, yang diambil di empat wilayah berbeda dari spektrum elektromagnetik dari ultraviolet ke inframerah-dekat, menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal untuk Saturnus daripada yang terlihat.
Gambar-gambar menunjukkan efek penyerapan dan hamburan cahaya pada panjang gelombang yang berbeda oleh gas atmosfer dan awan dengan ketinggian dan ketebalan yang berbeda. Mereka juga menunjukkan penyerapan cahaya oleh partikel berwarna yang dicampur dengan awan amonia putih di atmosfer planet ini. Kontras telah ditingkatkan untuk membantu visibilitas atmosfer.
Kamera sudut sempit Cassini mengambil empat gambar ini selama 20 menit pada 3 April 2004, ketika pesawat ruang angkasa berjarak 44,5 juta kilometer (27,7 juta mil) dari planet ini. Skala gambar adalah sekitar 267 kilometer (166 mil) per piksel. Keempat gambar menunjukkan wajah Saturnus yang sama.
Pada gambar kiri atas, Saturnus terlihat dalam panjang gelombang ultraviolet (298 nanometer); di kanan atas, dalam panjang gelombang biru yang terlihat (440 nanometer); di kiri bawah, dalam panjang gelombang merah jauh tepat di luar spektrum cahaya tampak (727 nanometer); dan di kanan bawah, dalam panjang gelombang inframerah-dekat (930 nanometer).
Semua gas menyebarkan sinar matahari secara efisien pada panjang gelombang pendek. Itu sebabnya langit di bumi berwarna biru. Efeknya lebih jelas di ultraviolet daripada di terlihat. Di Saturnus, gas helium dan molekul hidrogen menyebarkan sinar ultraviolet dengan kuat, membuat atmosfer tampak cerah. Hanya partikel awan ketinggian tinggi, yang cenderung menyerap sinar ultraviolet, tampak gelap dengan latar belakang yang cerah, menjelaskan pita ekuatorial gelap pada gambar ultraviolet kiri atas. Kontras terbalik pada gambar kiri bawah yang diambil di daerah spektral di mana cahaya diserap oleh gas metana tetapi tersebar oleh awan tinggi. Zona khatulistiwa dalam gambar ini cerah karena awan tinggi di sana memantulkan cahaya panjang gelombang ini kembali ke angkasa sebelum sebagian besar dapat diserap oleh metana.
Hamburan oleh gas atmosfer kurang jelas pada panjang gelombang biru yang terlihat daripada di ultraviolet. Oleh karena itu, pada gambar kanan atas, sinar matahari dapat turun ke lapisan awan yang lebih dalam dan kembali ke pengamat, dan partikel awan khatulistiwa yang tinggi, yang reflektif pada panjang gelombang yang terlihat, juga terlihat jelas. Pandangan ini paling dekat dengan apa yang akan dilihat mata manusia. Di kanan bawah, dalam inframerah-dekat, beberapa penyerapan metana hadir tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah daripada pada 727 nanometer. Para ilmuwan tidak yakin apakah kontras di sini dihasilkan terutama oleh partikel berwarna atau oleh perbedaan lintang dalam ketinggian dan ketebalan awan. Data dari Cassini harus membantu menjawab pertanyaan ini.
Sepotong cahaya yang terlihat di belahan bumi utara tampak cerah di ultraviolet dan biru (gambar atas) dan hampir tidak terlihat pada panjang gelombang yang lebih panjang (gambar bawah). Awan di bagian belahan bumi utara ini dalam, dan sinar matahari hanya menerangi atmosfer atas yang bebas awan. Akibatnya, panjang gelombang yang lebih pendek tersebar oleh gas dan membuat atmosfer yang diterangi cerah pada panjang gelombang ini, sedangkan panjang gelombang yang lebih panjang diserap oleh metana.
Dering Saturnus juga tampak berbeda dari gambar ke gambar, yang waktu bukaannya berkisar antara dua hingga 46 detik. Cincin tampak gelap dalam gambar ultraviolet 46 detik karena secara inheren memantulkan sedikit cahaya pada panjang gelombang ini. Perbedaan pada panjang gelombang lainnya sebagian besar disebabkan oleh perbedaan waktu pemaparan.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Orbiter Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
