Para ilmuwan berpikir mereka tahu bagaimana alkohol merusak DNA dan meningkatkan risiko kanker.
Para peneliti di Inggris melakukan penelitian pada tikus, namun, para ahli mengatakan bahwa mekanisme yang menghubungkan alkohol dengan kerusakan DNA adalah sama pada tikus dan pria. Memang, penelitian sebelumnya telah menunjukkan hubungan kuat antara alkohol dan kanker tertentu pada manusia; selain itu, Badan Penelitian Kanker Internasional mengklasifikasikan konsumsi alkohol sebagai "karsinogenik bagi manusia."
Namun, yang tidak jelas adalah bagaimana alkohol merusaknya.
Dalam studi tersebut, para peneliti memberi tikus dosis alkohol yang setara dengan manusia dewasa yang meminum satu botol wiski dalam waktu singkat. Beberapa tikus secara genetik direkayasa untuk menghilangkan dua mekanisme penting yang melindungi terhadap efek samping berbahaya dari metabolisme alkohol, membuat tikus rentan.
"Ketika tubuh memproses alkohol, alkohol diubah menjadi racun yang sangat reaktif yang disebut asetaldehida, yang merusak DNA," kata pemimpin studi Dr. KJ Patel, peneliti utama masa kerja di MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge, Inggris.
Karya Patel sebelumnya telah menunjukkan bahwa ada dua mekanisme yang melindungi sel-sel dari asetaldehida. "Yang pertama adalah enzim yang mendetoksifikasi dan menghilangkan asetaldehida," kata Patel. Mekanisme kedua mulai berlaku setelah kerusakan dilakukan dan terdiri dari "sistem perbaikan DNA yang memperbaiki kerusakan ketika terjadi," katanya.
Eksperimen hewan
Para peneliti bekerja dengan tiga kelompok tikus: tikus dengan kedua mekanisme perlindungan; tikus yang tidak memiliki enzim penghapus asetaldehida, yang disebut aldehida dehidrogenase 2, tetapi memiliki mekanisme perbaikan DNA; dan tikus yang tidak memiliki enzim maupun mekanisme perbaikan DNA.
"Jika kita menghapus hanya tingkat perlindungan pertama, yang hanya enzim yang mendetoksifikasi, hanya memberikan satu dosis besar alkohol sudah cukup untuk memulai kerusakan DNA empat kali lebih banyak daripada pada tikus normal," kata Patel. "Tingkat kerusakan itu tidak jauh berbeda dengan menghabiskan waktu singkat di depan Fukushima."
Meskipun tikus-tikus ini secara genetik direkayasa untuk tidak memiliki jenis perlindungan terhadap asetaldehida ini, banyak orang yang kekurangan enzim pelindung ini atau memiliki fungsi yang terganggu, menurut Patel. Kondisi ini sangat umum di Asia, di mana ia mempengaruhi sekitar 5 juta orang, Patel memperkirakan.
Selain itu, masalah dengan lapisan perlindungan kedua - mekanisme perbaikan DNA - juga cukup umum.
Mekanisme perbaikan DNA ini "kurang pada wanita yang membawa mutasi BRCA 1 atau BRCA 2, yang menjadi predisposisi wanita terkena kanker payudara," kata Patel. Masalah dengan perbaikan DNA juga terjadi pada anak-anak dengan penyakit yang disebut anemia Fanconi, tambahnya.
Kerusakan sel induk
Dalam studi tersebut, para ilmuwan fokus pada kerusakan DNA dalam sel induk darah. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa alkohol mempengaruhi sel darah, karena banyak orang dengan alkoholisme menjadi anemia, yang berarti mereka memiliki terlalu sedikit sel darah merah, kata Patel.
Temuan ini penting: Malcolm Alison, seorang profesor biologi sel punca di Queen Mary University di London, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan diyakini bahwa sebagian besar kanker muncul dari sel batang.
"Sebagian besar organ dan jaringan kita memiliki sel punca, sel abadi yang mengisi sel yang hilang melalui usia tua sepanjang hidup kita, dan sistem hematopoietik tidak terkecuali," kata Alison dalam sebuah pernyataan. (Sistem hematopoietik adalah bagaimana sel-sel darah dihasilkan dalam tubuh.)
"Studi baru dari Cambridge ini sekarang menemukan bahwa sel-sel induk hematopoietik tikus dapat bermutasi oleh metabolit alkohol, asetaldehida," kata Alison.
Ini bukan studi pertama yang mengaitkan alkohol dengan kanker. Alkohol diyakini sebagai faktor yang berkontribusi terhadap setidaknya tujuh jenis kanker, termasuk kanker darah, payudara, mulut dan leher, dan saluran pencernaan, kata Patel.
Patel menambahkan bahwa ia skeptis terhadap klaim tentang efek positif dari dosis rendah alkohol pada kesehatan manusia.
"Klaim ini didasarkan pada studi epidemiologi pada kelompok populasi," kata Patel. "Dalam banyak studi ini, ada variabel lain yang menyangkut."
Namun, penelitian saat ini, tidak fokus pada pertanyaan itu.
