Sekitar 2.000 tahun yang lalu, orang Mesir kuno membuat bungkus buatan sendiri untuk mumi dari potongan kertas "daur ulang" yang pertama kali digunakan orang untuk menuliskan daftar belanjaan dan catatan pribadi.
Para ilmuwan telah mencoba beragam metode - banyak di antaranya destruktif - untuk mencoba mengupas papyri ini terlebih dahulu dan kemudian menguraikan tulisan-tulisan kuno pada mereka. Sekarang, dalam upaya menganalisis papirus tanpa menghancurkannya, para peneliti telah menggunakan kamera berteknologi tinggi untuk memotret artefak dan mempelajari teks mereka.
Kamera ini sangat efektif; Adam Gibson, seorang profesor fisika medis di University College London (UCL), secara non-invasif dapat mendeteksi pigmen "biru Mesir" yang terkenal dan karbon yang mengandung zat besi.
Membuat mumi
Di Mesir kuno, mumi dibalsem dan kemudian dibungkus dengan balutan kain. Kemudian, mereka ditutupi dengan gerobak, bahan kertas-mache yang terbuat dari papyri daur ulang dan kadang-kadang kain, kata Gibson. Begitu gerobaknya mengeras dan ditutupi plester, pengrajin melukisnya.
Orang Mesir menciptakan papirus dari alang-alang yang tumbuh di daerah berawa di sekitar Sungai Nil. Orang-orang kuno akan menggunakan papirus yang dihasilkan untuk menulis catatan tentang kehidupan sehari-hari, termasuk daftar belanja, pajak, catatan politik, dan survei tanah, menurut analisis sebelumnya tentang kereta mumi yang dibuat dari catatan tersebut, kata Gibson.
Biasanya, artefak Mesir, seperti patung, prasasti, dan senjata, memberi tahu para peneliti tentang kehidupan para pejabat dan bangsawan. Sebaliknya, papirus di dalam kereta menawarkan jendela langka ke dalam kehidupan orang-orang Mesir biasa, kata Gibson, "Ini adalah bagaimana kita mendapatkan informasi tentang orang normal, daripada para penguasa," kata Gibson kepada Live Science.
Pengawasan digital
Para peneliti memotret berbagai potongan karton dengan kamera yang dikenal sebagai sistem pencitraan multispektral. Kebanyakan kamera dapat mendeteksi tiga panjang gelombang yang berbeda (merah, hijau dan biru), tetapi sistem ini dapat mendeteksi 12 panjang gelombang dari 370 hingga 940 nanometer, mulai dari sinar ultraviolet hingga inframerah (cahaya tampak memanjang dari 390 hingga 700 nm), kata Gibson, yang juga -led penelitian dengan Melissa Terras, seorang profesor kehormatan di Pusat UCL untuk Humaniora Digital.
"Itu berguna, karena tinta atau pewarna yang berbeda merespons secara berbeda terhadap panjang gelombang yang berbeda, itulah sebabnya kami menganggapnya sebagai warna yang berbeda," kata Gibson.
Apalagi beberapa pewarna berfluoresensi. "Jika Anda menyinari cahaya biru pada mereka, mereka mungkin bersinar hijau atau merah," kata Gibson.
Banyak catatan papirus yang berusia 2.500 hingga 1.800 tahun ditulis dalam demotik, sebuah naskah yang digunakan di Mesir kuno, biasanya untuk menulis dokumen bisnis dan sastra. Namun, para peneliti masih harus menemukan seseorang untuk menerjemahkan potongan-potongan karton yang mereka gambar, kata Gibson.
Sementara itu, tim, termasuk peneliti UCL Kathryn Piquette dan Cerys Jones, menerapkan teknik pencitraan pada artefak Mesir lainnya: peti mati yang berasal dari antara 664 SM. dan 30 M., yang dipajang di sebuah museum di Kastil Chiddingstone, di Inggris.
Gambar-gambar itu mengungkap nama Irethorru di alas peti mati - sesuatu yang tidak terlihat oleh mata telanjang. Irethorru adalah nama umum di Mesir kuno, dan berarti "mata Horus menentang mereka." Horus adalah dewa yang digambarkan orang Mesir berkepala elang, kata Gibson.
Teknik baru ini dapat membantu para ahli Mesir Kuno menganalisis semua jenis artefak Mesir tanpa merusaknya, katanya. "Anda dapat menemukan beberapa video mengerikan di YouTube tentang orang yang mengambil papirus berusia 2.000 tahun dan tertawa saat mereka menghancurkannya untuk membaca teks yang ada di dalamnya," kata Gibson.
