Ini pertanyaan besar yang sekarang telah divalidasi oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Dalam proses yang dimulai pada pembentukan bintang awal dan berlangsung selama miliaran tahun, galaksi memperbaharui sumber energi mereka sendiri.
Berkat HST's Cosmic Origins Spectrograph (COS), para ilmuwan kini telah dapat menyelidiki wilayah halo Bima Sakti bersama dengan empat puluh galaksi lainnya. Data gabungan termasuk instrumen dari teleskop berbasis darat besar di Hawaii, Arizona dan Chili yang tujuannya adalah menentukan sifat galaksi. Dalam contoh penuh warna ini, bentuk dan spektra dari masing-masing galaksi akan tampak dipengaruhi oleh aliran gas melalui halo dalam sejenis “fenomena daur ulang gas”. Hasilnya diterbitkan dalam tiga makalah di majalah Science edisi 18 November. Para pemimpin dari tiga studi tersebut adalah Nicolas Lehner dari Universitas Notre Dame di South Bend, Ind .; Jason Tumlinson dari Space Science Telescope Institute di Baltimore, Md.; dan Todd Tripp dari University of Massachusetts di Amherst.
Fokus penelitian berpusat pada bintang-bintang jauh yang spektrumnya menerangi awan gas yang masuk ketika mereka melewati halo galaksi. Ini adalah dasar pembentukan bintang berkelanjutan, di mana kantong besar hidrogen mengandung cukup bahan bakar untuk menyalakan seratus juta bintang. Tapi tidak semua gas ini hanya "ada". Sebagian besar didaur ulang oleh peristiwa nova dan supernova - serta pembentukan bintang itu sendiri. Itu tidak hanya menciptakan, tetapi "mengisi".
Namun, proses ini tidak unik di Bima Sakti. Pengamatan COS Hubble telah merekam lingkaran cahaya daur ulang ini di sekitar galaksi pembentuk bintang yang energetik. Lingkaran logam berat ini mencapai jarak hingga 450.000 tahun cahaya di luar bagian yang terlihat dari cakram galaksi mereka. Untuk menangkap bukti luas jangkauan daur ulang galaksi seperti itu bukanlah hasil yang diharapkan. Menurut Siaran Pers Hubble, COS mengukur 10 juta massa matahari oksigen dalam halo galaksi, yang sesuai dengan sekitar satu miliar massa gas matahari - sebanyak di seluruh ruang antara bintang-bintang di cakram galaksi.
Jadi apa yang ditemukan oleh penelitian dan bagaimana hal itu dilakukan? Dalam galaksi dengan pembentukan bintang yang cepat, gas dikeluarkan ke luar dengan kecepatan hingga dua juta mil per jam - cukup cepat untuk dikeluarkan ke titik tidak bisa kembali - dan dengan itu terjadi massa. Ini menegaskan teori-teori tentang bagaimana galaksi spiral pada akhirnya bisa berkembang menjadi elips. Karena cahaya dari plasma panas ini tidak berada dalam spektrum yang terlihat, COS menggunakan quasar untuk mengungkapkan sifat spektral gas halo. Peralatannya yang sangat sensitif mampu mendeteksi keberadaan unsur-unsur berat, seperti nitrogen, oksigen, dan neon - indikator massa halo galaksi.
Jadi apa yang terjadi ketika sebuah galaksi tidak "hijau"? Menurut pengamatan baru ini, galaksi yang telah menghentikan pembentukan bintang tidak lagi memiliki gas. Rupanya, begitu proses daur ulang berhenti, bintang-bintang hanya akan terus terbentuk selama mereka memiliki bahan bakar. Dan begitu itu hilang?
Itu hilang selamanya ...
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Teleskop Luar Angkasa Hubble.
