Ada lebih dari sekadar es kecil di bawah permukaan Mars. MRO menemukan bukti untuk sejumlah besar es bawah tanah di garis lintang yang jauh lebih rendah daripada es yang sebelumnya diidentifikasi di Planet Merah. "Secara keseluruhan, gletser ini hampir pasti mewakili reservoir es air terbesar di Mars yang tidak ada di kutub," kata John W. Holt dari University of Texas di Austin, yang merupakan penulis utama laporan tersebut. “Salah satu fitur yang kami periksa adalah tiga kali lebih besar dari kota Los Angeles dan setebal setengah mil. Dan masih banyak lagi. Selain nilai ilmiah mereka, mereka bisa menjadi sumber air untuk mendukung eksplorasi Mars di masa depan. "
Para ilmuwan mengatakan gletser yang terkubur memanjang hingga puluhan mil dari tepi gunung atau tebing. Lapisan puing-puing berbatu yang menyelimuti es mungkin telah mempertahankan gletser bawah tanah sebagai sisa-sisa dari lapisan es yang menutupi garis lintang tengah selama zaman es sebelumnya. Penemuan ini mirip dengan gletser es besar yang telah terdeteksi di bawah lapisan batuan di Antartika.
Para ilmuwan telah dibingungkan oleh apa yang dikenal sebagai celemek - daerah landai yang mengandung endapan berbatu di dasar fitur geografis yang lebih tinggi - sejak pengorbit Viking NASA pertama kali mengamati mereka di permukaan Mars pada tahun 1970-an. Satu teori mengatakan bahwa celemek adalah aliran serpihan berbatu yang dilumasi oleh sejumlah kecil es. Sekarang, instrumen radar yang dangkal di Mars Reconnaissance Orbiter telah memberikan para ilmuwan jawaban untuk teka-teki Mars ini.
"Hasil ini adalah pistol merokok yang menunjukkan keberadaan sejumlah besar air es di garis lintang ini," kata Ali Safaeinili, anggota tim instrumen radar dangkal dengan NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
Gletser yang terkubur terletak di wilayah Cekungan Hellas di belahan bumi selatan Mars. Radar itu juga telah mendeteksi celemek serupa yang memanjang dari tebing di belahan bumi utara.
Gema Radar yang diterima oleh pesawat ruang angkasa menunjukkan gelombang radio melewati celemek dan memantulkan permukaan yang lebih dalam di bawah tanpa kehilangan kekuatan yang signifikan. Itu diharapkan jika area celemek terdiri dari es tebal di bawah lapisan yang relatif tipis. Radar tidak mendeteksi pantulan dari interior endapan ini seperti yang akan terjadi jika mengandung puing-puing batuan yang signifikan. Kecepatan nyata gelombang radio yang melewati apron konsisten dengan komposisi es air.
"Ada volume es air yang bahkan lebih besar di endapan utara," kata ahli geologi JPL Jeffrey J. Plaut, yang akan menerbitkan hasil tentang endapan ini dalam Surat Penelitian Geofisika Uni Geofisika Amerika. "Fakta bahwa fitur-fitur ini berada di pita lintang yang sama, sekitar 35 hingga 60 derajat di kedua belahan bumi, menunjuk pada mekanisme yang digerakkan oleh iklim untuk menjelaskan bagaimana mereka sampai di sana."
Selimut puing berbatu yang menutupi gletser tampaknya telah melindungi es dari penguapan, yang akan terjadi jika terkena atmosfer di garis lintang ini.
"Pertanyaan kuncinya adalah, bagaimana es itu sampai di sana?" kata James W. Kepala Brown University di Providence, R.I. “Kemiringan sumbu putar Mars terkadang menjadi jauh lebih besar daripada sekarang. Pemodelan iklim memberi tahu kita bahwa lapisan es dapat menutupi daerah lintang tengah Mars selama periode kemiringan tinggi. Gletser yang terkubur masuk akal sebagai fragmen yang diawetkan dari zaman es jutaan tahun yang lalu. Di Bumi, es gletser yang terkubur di Antartika menyimpan catatan jejak organisme purba dan sejarah iklim masa lalu. ”
Sumber: NASA
