Seperangkat fosil bulat, masing-masing fosil lebih kecil dari sebutir pasir, tidak seperti yang terlihat.
Selama bertahun-tahun, para peneliti salah mengira fosil berusia 537 juta tahun ini sebagai embrio arthropoda, kelompok yang mencakup serangga, laba-laba, dan kepiting. Sekarang, melihat lebih dekat mengungkapkan mereka benar-benar milik leluhur ubur-ubur. Terlebih lagi, mereka berkembang dengan cara yang sangat berbeda dari ubur-ubur modern, kata Philip Donoghue, seorang ahli paleobiologi di University of Bristol di Inggris.
Kasus identitas yang keliru ini turun ke garis-garis sangat kecil di permukaan fosil, yang awalnya tampak mirip dengan garis segmentasi pada larva arthropoda. Donoghue dan rekan-rekannya berusaha mencari tahu bagaimana segmen-segmen ini tumbuh ketika mereka secara tidak sengaja menemukan garis-garis itu bukan segmen larva sama sekali.
"Kami menemukan bahwa ruas-ruas itu bukan ruas-ruasnya, hanya rim yang dilipat dari selubung berbentuk cangkir yang akan melingkupi organisme mirip anemon," Donoghue mengatakan kepada Live Science.
Embrio awal
Temuan itu memicu spekulasi tentang fosil, yang dikenal sebagai Pseudooides prima, yang mungkin menjelaskan keanekaragaman arthropoda selama periode Kambrium, yang berlangsung dari sekitar 541 juta hingga 485 juta tahun yang lalu. Periode ini dikenal karena letusan evolusi keanekaragaman hayati di Bumi, dan menghasilkan banyak makhluk aneh yang tidak menyerupai makhluk hidup di planet ini saat ini.
Untungnya, kata Donoghue, beberapa batu Cambrian menyimpan temuan langka: embrio fosil. Karung sel ini, tanpa komponen kerangka, sangat halus dan jarang menjadi fosil, katanya.
"Mereka sedikit lebih dari agregasi sel, dan Anda tidak akan berpikir mereka bisa menjadi fosil sama sekali," kata Donoghue. Beruntung mereka memiliki, katanya, karena fosil mikro memberikan wawasan bahwa paleontologis tidak bisa mendapatkan cara lain.
"Embrio fosil memberi kita wawasan langsung ke dalam embriologi hewan Kambrium dan, dibandingkan dengan embriologi hewan hidup, kita dapat menyimpulkan bagaimana embriologi telah berkembang untuk membuat rencana tubuh hewan hidup," katanya.
Melihat dari dekat
Donoghue dan timnya menggunakan pemindaian mikroskop elektron dan radiasi synchrotron X-ray microscopy tomographic ke gambar 19 Pseudooides fosil dari provinsi Shaanxi, Cina. Teknik terakhir menggunakan akselerator partikel untuk memancarkan sinar-X murni di bagian dalam fosil, memungkinkan resolusi fitur yang berukuran kurang dari seperseribu milimeter, kata Donoghue.
Pandangan ultra-rinci pada "segmen" fosil mengungkapkan bahwa garis-garis itu tidak menembus seluruh fosil, tetapi sebaliknya adalah lipatan permukaan yang akan terbuka seperti akordeon. Faktanya, perkembangan mereka berhubungan dengan fosil lain yang ditemukan dalam sampel yang sama, cnidarian (kelompok yang termasuk ubur-ubur) yang disebut Hexaconularia. Tapi Hexaconularia tidak benar-benar ada, para peneliti menemukan. Itu hanya bentuk dewasa Pseudooides.
Temuan yang dipublikasikan hari ini (12 Desember) dalam jurnal Biological Sciences, mengungkapkan hal itu Pseudooides dikembangkan langsung dari embrio hingga dewasa, yang sangat jarang pada ubur-ubur modern, kata Donoghue. Hampir semua ubur-ubur hari ini melewati bentuk larva antara tahap embrionik dan dewasa. Namun, di Cambrian, sejarah kehidupan ubur-ubur lebih beragam, kata Donoghue.
Pseudooides aneh dibandingkan dengan ubur-ubur modern dengan cara lain. Terutama, itu menampilkan enam kali lipat atau simetri sepuluh kali lipat, yang berarti dapat dilipat menjadi enam atau 10 bagian yang identik di sekitar pusatnya. Hari ini, kata Donoghue, sebagian besar ubur-ubur menunjukkan simetri empat kali lipat.
"Jelas, beberapa ubur-ubur Kambria diorganisasikan dengan cara yang sangat berbeda dengan rekan-rekan hidup mereka, mengubah persepsi tentang sifat nenek moyang," kata Donoghue.
