Kredit gambar: NRAO
Menggunakan Very Long Baseline Array (VLBA) dari National Science Foundation, para astronom telah menemukan supernova yang baru meledak 140 juta tahun cahaya dari Bumi. Para astronom menganggap wilayah gugus bintang super ini sebagai "pabrik supernova" karena sebuah bintang meledak di sana setiap dua tahun - mereka berharap untuk menangkap bintang yang lebih besar dengan supernova.
Menggunakan teleskop radio Very Long Baseline Array (VLBA) dari National Science Foundation, para astronom telah menemukan bintang yang baru meledak, atau supernova, yang tersembunyi jauh di dalam "pabrik supernova" yang tertutup debu di galaksi sekitar 140 juta tahun cahaya dari Bumi.
"Supernova ini kemungkinan akan menjadi bagian dari kelompok gugus bintang super yang menghasilkan satu ledakan bintang seperti itu setiap dua tahun," kata James Ulvestad, dari National Astronomy Observatory Radio (NRAO) di Socorro, NM. "Kami sangat senang dengan wawasan luar biasa tentang pembentukan bintang dan Semesta awal yang bisa kita dapatkan dengan mengamati 'pabrik supernova ini,'" tambahnya.
Ulvestad bekerja dengan Susan Neff dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD, dan Stacy Teng, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Maryland, pada proyek tersebut. Para ilmuwan mempresentasikan temuan mereka pada pertemuan American Astronomical Society di Nashville, TN.
"Gugus bintang super ini kemungkinan terbentuk dengan cara yang hampir sama dengan gugus bola yang terbentuk di awal Semesta, dan dengan demikian memberi kita kesempatan unik untuk belajar tentang bagaimana beberapa bintang pertama terbentuk miliaran tahun yang lalu," kata Neff.
Gugus ini berada di objek yang disebut Arp 299, sepasang galaksi yang bertabrakan, di mana daerah pembentukan bintang yang kuat telah ditemukan dalam pengamatan sebelumnya. Sejak 1990, empat ledakan supernova lainnya telah terlihat secara optik di Arp 299.
Pengamatan dengan Very Large Array (VLA) NSF sebelumnya menunjukkan daerah dekat inti dari salah satu galaksi bertabrakan yang memiliki semua ciri pembentukan bintang prolifik. Para astronom memusatkan perhatian pada wilayah ini, yang dijuluki "Sumber A," dengan VLBA dan Robert C. Byrd Green Bank Telescope NSF pada tahun 2002, dan menemukan empat objek di awan berdebu ini yang kemungkinan merupakan sisa-sisa supernova muda. Ketika mereka mengamati wilayah itu lagi pada Februari 2003, ada objek baru, kelima, yang terletak hanya 7 tahun cahaya dari salah satu objek yang sebelumnya terdeteksi.
Pengamatan lebih lanjut pada 30 April - 1 Mei 2003, menunjukkan bahwa objek baru ini memiliki karakteristik khas ledakan supernova oleh bintang muda yang masif.
"Supernova ini meledak di lingkungan yang sangat padat, sangat berbeda dari lingkungan ledakan supernova yang dapat dilihat dalam cahaya tampak," kata Teng. "Ini adalah jenis lingkungan padat di mana bintang-bintang kemungkinan terbentuk di awal Semesta," tambahnya.
Para astronom percaya bahwa gugus bintang super di Arp 299 menyaksikan puncak formasi bintang paling mutakhir sekitar 6-8 juta tahun yang lalu, dan sekarang bintang-bintang masifnya, 10-20 kali (atau lebih) sebesar massa matahari, mengakhiri hidup mereka dalam ledakan supernova. Cluster bintang super biasanya mengandung hingga satu juta bintang, itulah sebabnya para ilmuwan berpikir Sumber A akan sering melihat ledakan supernova.
"Kami berencana untuk terus mengawasi wilayah ini, dan berharap bahwa kami dapat mempelajari banyak supernova, dan mendapatkan informasi baru yang penting tentang proses pembentukan bintang, baik di Alam Semesta awal maupun saat ini," kata Neff.
"Karena debu dan jaraknya, hanya teleskop radio dengan kemampuan VLBA untuk melihat detail halus yang dapat menemukan supernova di wilayah ini," kata Ulvestad.
VLBA adalah sistem sepuluh antena radio-teleskop di seluruh benua, mulai dari Hawaii di barat hingga Kepulauan Virgin A.S. di timur, memberikan kekuatan penyelesaian terbesar, atau kemampuan untuk melihat detail halus, dalam astronomi. Didedikasikan pada tahun 1993, VLBA dioperasikan dari Pusat Operasi Array NRAO di Socorro, New Mexico.
VLBA telah memberikan kontribusi penting bagi astronomi, termasuk membuat pengukuran jarak paling akurat yang pernah dibuat dari sebuah objek di luar Galaksi Bimasakti; pemetaan pertama medan magnet bintang selain Matahari; "Film" gerakan dalam jet kosmik yang kuat dan ledakan supernova jauh; pengukuran pertama kecepatan rambat gravitasi; dan pengukuran jangka panjang yang telah memperbaiki kerangka referensi yang digunakan untuk memetakan Alam Semesta dan mendeteksi gerakan tektonik benua-benua Bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita NRAO
