Enam ratus juta orang, atau seperlima umat manusia pada saat itu, menyaksikan langkah pertama Neil Armstrong di Bulan pada tahun 1969. Tetapi melihat transmisi langsung dari peristiwa bersejarah itu tidak akan mungkin terjadi - dan misi Apollo tidak akan mungkin terjadi juga - tanpa komunikasi yang andal dan kemampuan pelacakan yang akurat.
Untuk mendukung Program Apollo, NASA membangun Jaringan Penerbangan Luar Angkasa Berawak (MSFN) dengan tiga antena 85 kaki (26 meter) yang berjarak sama di seluruh dunia di Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia dan Fresnedillas (dekat Madrid), Spanyol.
Karena film "The Dish", kebanyakan orang berpikir Parkes Radio Antenna adalah satu-satunya hidangan yang digunakan di Australia. Tetapi hidangan Honeysuckle Creek adalah bintang nyata dari misi Apollo. Terutama, itu menyediakan kontak suara dan telemetri dengan modul bulan dan perintah tetapi juga memberikan gambar televisi pertama dari moonwalk Apollo 11.
“Itu adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik oleh banyak orang di seluruh dunia,” kata Bruce Ekert, seorang teknisi di Stasiun Pelacakan Honeysuckle Creek. "Ketika saya merefleksikan bahwa kita adalah bagian dari sejarah, sungguh menakjubkan bahwa ia bersatu dan bekerja dengan sangat lancar."
Stasiun Pelacakan Honeysuckle Creek (HSK) adalah lokasi radio-tenang di Pegunungan Alpen Australia yang dikelilingi oleh puncak granit 32km barat daya Canberra, ibukota Australia.
Ekert membantu memasang tautan relay microwave dari HSK ke Terminal Radio Red Hill di Canberra. "Tautan ini adalah" tautan yang hilang "karena pada waktu itu, hanya ada saluran telepon dari HSK ke Canberra, dan ini tidak cocok untuk gambar TV," kata Ekert kepada Space Magazine.
Ekert bekerja untuk departemen telekomunikasi pemerintah dan pada bulan April 1969 ia diberi tahu pekerjaan berikutnya adalah memasang tautan gelombang mikro sehingga ketika sisi dunia Australia diarahkan ke Bulan, semua komunikasi ke Bulan dan kembali dapat diteruskan. ke NASA dan kontrol misi di Houston.
Mungkin musim panas di AS, tetapi di Australia itu musim dingin. 1969 adalah dingin dan bersalju, terutama di negara bersalju setinggi 1200 m (3600 kaki) di pegunungan, membuat pekerjaan menjadi sulit.
"Itu dingin dan kami memiliki banyak salju tahun itu," kata Ekert, "menyejajarkan piringan gelombang mikro pada menara dalam cuaca dingin, baut cenderung terkunci, dan sulit untuk memindahkannya ke sekitar untuk mendapatkan sinyal terbaik. Memindahkannya dengan tangan dingin dan baja dingin bukanlah hal termudah untuk dilakukan. Tapi kami memasang piring microwave di menara dan peralatan di gedung. Kami juga harus memasang menara sementara dengan dua piringan di atasnya untuk mengarahkan sinyal melalui pegunungan untuk mengeluarkannya ke seluruh dunia. ”
"Kami berlari di dekat kursi celana kami pada satu tahap," Ekert melanjutkan. "Semuanya dilempar bersama dan kami tahu itu akan berhasil, tapi tetap saja, karena kami melemparkannya bersama, kami berharap ini akan bekerja sesuai rencana."
Ekert dan rekan kerjanya harus memastikan hubungan sementara tetap bekerja selama misi Apollo 11.
“Kami menjaga peralatan dalam posisi lepas tangan,” katanya. "Seperti yang kita katakan sekarang, jika tidak rusak jangan memperbaikinya. Kami bekerja selama durasi misi yang lengkap, tetapi kami tidak diizinkan menyentuh apa pun jika itu berfungsi - biarkan saja. Jika itu gagal, maka kita harus memperbaikinya, tetapi karena semuanya berjalan lancar dan tidak ada masalah, kami hanya menonton dan menunggu seperti orang lain. "
Tetapi orang-orang di HSK memiliki satu keuntungan kecil. "Staf di Honeysuckle Creek sebenarnya adalah orang pertama di dunia yang melihat foto-foto yang datang dari Bulan, beberapa milidetik," kata Ekert. "Jadi itu adalah klaim kami untuk ketenaran."
Ed von Renouard, bekerja di HSK adalah orang pertama di dunia yang melihat gambar-gambar dari Bulan ketika mereka datang dari penerima di piring. (Lihat gambar atas Ed kembali pada tahun 1969, dan di bawah ini adalah Ed dengan Bruce Ekert)
Tapi kemudian setelah 8 menit, NASA memutuskan Parkes Radio Telescope 64 meter yang lebih besar, 300 kilometer jauhnya, mendapatkan sinyal yang lebih jelas dan beralih ke cakupan yang tersisa dari ruang angkasa untuk dua setengah jam berikutnya.
Ya, ada badai angin di Parkes, yang mengancam akan meledakkan hidangan, seperti yang digambarkan dalam "The Dish," tetapi Ekert mengatakan film itu adalah jenis penciptaan khas Hollywood.
"Tidak ada krisis di mana mereka akan kehilangan komunikasi," katanya. “Ada badai besar, di mana mereka memiliki kecepatan hingga 100 mph (100 kpj) di Parkes tidak lama setelah pendaratan terjadi. Mereka memang takut hidangan itu akan meledak, tetapi mereka selalu memiliki siaga Honeysuckle Creek, yang masih menerima gambar, dan pada saat itu bulan telah naik lebih tinggi di langit dan gambar sebenarnya lebih baik. Jadi jika hidangan Parkes benar-benar meledak, mereka akan segera beralih kembali ke Honeysuckle Creek. "
Parkes adalah bagian dari stasiun "sayap" MSFN untuk memberikan cadangan dan cakupan tambahan. Ini berarti bahwa masing-masing dari tiga lokasi di seluruh dunia akan memiliki dua stasiun yang mampu berkomunikasi dengan pesawat ruang angkasa Apollo pada jarak bulan. Selain hanya redundansi, ada alasan lain untuk memiliki dua stasiun yang mampu Apollo di setiap lokasi. Untuk proyek Apollo, komunikasi menggunakan frekuensi S-Band yang lebih tinggi (sekitar 2.2GHz), dan lebar balok antena 85 kaki pada frekuensi tersebut hanya 0,43 derajat. Idealnya, satu antena akan melacak Modul Layanan Komando di orbit Lunar dan antena lainnya akan melacak Modul Lunar ke permukaan.
Parkes juga dipanggil untuk membantu dengan keadaan darurat Apollo 13.
Selain itu, sejumlah stasiun lain mendukung Apollo, termasuk fasilitas di Tidbinbilla, 20 km dari HSK, yang juga telah mendedikasikan peralatan Apollo dan orang-orang untuk beroperasi sebagai fasilitas penerimaan / pengiriman tambahan.
Lebih banyak relay microwave permanen dipasang, dan HSK adalah bagian dari semua misi Apollo, dan pada tahun 1974 pada akhir program Skylab, HSK Creek bergabung dengan Deep Space Network sebagai Deep Space Station 44, mengerjakan misi luar angkasa seperti Viking, Voyager, Pelopor dan banyak lagi. Itu ditutup pada Desember 1981, dengan antena 26 meter dipindahkan ke Canberra Deep Space Communications Complex di Tidbinbilla, dan berganti nama menjadi Deep Space Station 46, di mana ia masih digunakan sampai sekarang.
Situs HSK asli telah diratakan, dan hanya fondasi beton yang tersisa, tetapi pada tahun 2001 tampilan luar ditambahkan. Selama perayaan Apollo 11 pada bulan Juli tahun ini, Ekert bergabung dengan sekitar 200 orang lain yang bekerja di HSK, Parkes dan Tidbinbilla untuk memperingati pencapaian mereka dengan Apollo.
"Kami melakukan perjalanan ke lokasi stasiun pelacakan HSK, untuk upacara pembukaan sebuah plakat baru untuk menunjukkan kepada pengunjung dan wisatawan di mana sejarah dibuat pada 21 Juli 1969," kata Ekert. “Kami kemudian pindah ke bagian lain dari situs dan kapsul waktu diisi dengan memorabilia dari tahun 1969 sampai sekarang. Istri saya, yang orang Rusia, memasukkan 50 rubel, dengan kata-kata bahwa tidak ada "Perang Dingin" lagi. Kapsul waktu dimakamkan, dengan instruksi untuk penjaga taman bahwa itu akan digali dalam waktu 60 tahun untuk menandai peringatan 100 tahun langkah pertama manusia di bulan. "
Neil Armstrong juga mengirim catatan ucapan selamat untuk upacara tersebut, menyentuh kesalahpahaman yang mungkin dimiliki seluruh dunia karena hal-hal yang digambarkan dalam film "The Dish."
"Beberapa dari Anda, saya kira, mungkin memiliki emosi yang campur aduk tentang film, THE DISH. Saya mengerti, karena sebagai orang teknis, kami suka segala sesuatu menjadi benar dan akurat. Dan film itu tidak selalu secara akurat menangkap peran Anda di Honeysuckle Creek, Anda di Parkes, dan Anda di Tidbinbilla. Tetapi bagi sebagian besar penonton film di seluruh dunia, itu bukanlah detail yang akan mereka ingat. Apa yang akan mereka ingat adalah bahwa di Australia ada beberapa orang yang sangat berdedikasi, dengan beberapa antena yang sangat besar dan peralatan elektronik kompleks yang melakukan hal-hal luar biasa yang berperan dalam keberhasilan penerbangan pertama manusia ke bulan. Mereka akan merasa bahwa Anda bersenang-senang melakukan apa yang Anda lakukan. Dan apa yang mereka ingat akan menjadi kebenaran. ”
—Dari pesan Neil Armstrong ke Canberra Deep Space Communications Complex
Perayaan berlanjut di Australia di Canberra dan tepat pukul 12.51 siang waktu setempat, mereka menunjukkan pemutaran ulang perjalanan bulan, dengan Neil Armstrong melompat turun dari tangga modul bulan ke permukaan Bulan tepat pukul 12.56 sore.
"Audio datang dari sistem suara auditorium, dan suasananya luar biasa," kata Ekert. "Itu adalah perayaan yang luar biasa, di mana kami menepuk punggung kami dan menikmati minuman yang memberi salam untuk seluruh situasi."
Dan minuman yang memang layak. Seluruh dunia mengirimkan ucapan terima kasihnya kepada mereka yang memungkinkan menonton televisi dari Bulan.
Sumber: Wawancara dengan Bruce Ekert, HoneysuckleCreek.net
