Kombinasi berbahaya dari tanaman kering-bercabang, angin Santa Ana terkuat dalam satu dekade dan percikan api menyebabkan kebakaran hebat di Ventura County, California, utara Los Angeles, Senin malam (4 Desember). Kurang dari 24 jam kemudian, kobaran api telah merambah lebih dari 45.000 hektar dan menghancurkan 150 bangunan, dengan kondisi berangin menghambat upaya untuk memerangi api.
Meskipun tidak pernah terjadi sebelumnya, angin dan kebakaran hutan semacam itu agak tidak biasa sepanjang tahun ini, karena musim hujan biasanya sudah mulai sekarang, meredam potensi kebakaran untuk memulai dan menyebar, kata Eric Boldt, ahli meteorologi koordinasi peringatan untuk Cuaca Nasional. Layanan di Los Angeles. Tetapi cuaca kering tahun ini meninggalkan kondisi prima untuk kebakaran Thomas dan nyala api lainnya yang telah meletus di daerah Los Angeles.
Banyak yang tidak pasti tentang bagaimana fenomena seperti angin Santa Ana dapat berubah ketika iklim menghangat, tetapi kondisi yang lebih panas dan lebih kering berarti bahwa peristiwa seperti ini hanya akan menjadi lebih mungkin ketika mereka meledak dari gunung, kata para ahli.
Dari lima kebakaran yang membakar di daerah Los Angeles, kebakaran Thomas di Ventura sejauh ini merupakan yang terbesar, dengan luas 65.000 hektar pada Rabu pagi, dan telah memicu evakuasi 27.000 orang. Api Rye telah membakar sekitar 7.000 hektar dan memaksa penutupan Interstate 5 di Santa Clarita. Skirball Fire, di 50 hektar, memaksa penutupan bagian dari 405 Freeway dekat Getty Center dan mengancam rumah-rumah di Bel-Air.
Kebakaran itu dengan cepat menggelembung dalam ukuran, didorong oleh angin Santa Ana yang ganas yang bertiup dari perbukitan di sebelah timur kota.
Angin Santa Ana adalah contoh dari fenomena yang lebih dikenal sebagai angin katabatic, ketika udara yang berada di bawah tekanan tinggi mengalir turun lereng. Saat melakukannya, kompres dan menjadi lebih hangat dan kering. Di California Selatan, ini terjadi ketika area bertekanan tinggi berada di atas wilayah Great Basin; udara ingin mengalir dari area bertekanan tinggi ke area bertekanan rendah yang biasanya ditemukan di lepas pantai, jelas Norman Miller, seorang ahli klimatologi di University of California, Berkeley. Saat melakukannya, udara mengalir melalui lembah yang menyalurkan angin ke kecepatan yang lebih tinggi.
Selama acara Santa Ana minggu ini, hembusan 78 mph (126 km / jam) tercatat di satu pos terdepan dengan ketinggian 4.000 kaki (1.200 meter), kata Boldt.
Angin ini adalah fitur umum dari autumns California, dan angin, serta kondisi panas dan kering yang mereka bawa, meningkatkan risiko kebakaran hutan. Santa Anas cenderung memuncak pada Oktober, kata Boldt, ketika vegetasi juga kering setelah musim kemarau yang panjang di musim panas.
Peristiwa Santa Ana dapat terjadi hingga musim dingin, tetapi biasanya musim hujan telah dimulai pada saat itu, menurunkan risiko kebakaran. Musim gugur ini, meskipun, "kita hampir tidak memiliki curah hujan," kata Boldt kepada Live Science.
Suhu juga sangat hangat. "Thanksgiving adalah 95 derajat di sini," Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles (UCLA), mengatakan. "Tetap saja kondisi musim panas di sini." Kondisi itu berfungsi untuk mengeringkan vegetasi lebih banyak lagi, vegetasi yang berlimpah berkat hujan musim dingin yang cukup banyak yang memicu spesies tanaman yang tumbuh cepat, kata Miller.
Kebakaran adalah yang terbaru dalam apa yang telah menjadi salah satu musim kebakaran terburuk di California dalam catatan. Api di California Utara pada Oktober menewaskan sedikitnya 43 orang dan kemungkinan menyebabkan kerusakan miliaran dolar, menurut perusahaan reasuransi Aon Benfield.
Efek perubahan iklim terhadap risiko kebakaran California adalah masalah utama, tetapi ini adalah pertanyaan yang kompleks karena banyak sekali faktor yang memengaruhi kebakaran hutan.
Pekerjaan Miller telah menunjukkan bahwa angin Santa Ana bisa menjadi lebih cepat, lebih panas, dan lebih kering karena suhu yang lebih tinggi secara keseluruhan mengintensifkan sistem tekanan tinggi yang memicu angin. Tetapi masih ada banyak ketidakpastian tentang bagaimana Santa Anas mungkin akan terpengaruh, kata Swain, yang bisa melihat gumpalan asap ketika dia berbicara dari kampus UCLA.
Lebih pasti adalah bahwa ketika suhu naik, baik musim panas dan musim gugur di California akan lebih panas secara keseluruhan, sehingga lebih mungkin bahwa vegetasi akan dikeringkan dan dipersiapkan untuk memicu kebakaran hutan, katanya.
Jadi, sementara kita tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah peristiwa Santa Ana yang intens seperti ini akan lebih atau kurang umum di masa depan, "kita tahu bahwa ketika itu terjadi, mereka lebih cenderung memiliki dampak seperti ini," Swain kata.
