Setiap 15 tahun sekali, Saturnus memancarkan cincin setipis kertas dalam formasi tepi-relatif terhadap Bumi.
Karena orbit satelit utama Saturnus ada di bidang cincin, juga, penyelarasan ini memberikan kesempatan langka bagi para astronom untuk menangkap parade benda langit yang spektakuler yang melintasi permukaan Saturnus.
Memimpin kereta bulan ini adalah Titan - lebih besar dari planet Merkurius. Atmosfer nitrogen tebal di bulan yang dingin berwarna oranye dengan produk sampingan kabut asap yang berinteraksi dengan metana dan nitrogen. Beberapa bulan es yang jauh lebih kecil yang lebih dekat ke planet ini berbaris di sepanjang tepi atas cincin.
Dalam gambar, yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble pada 24 Februari, bulan oranye raksasa Titan melemparkan bayangan besar ke kap kutub utara Saturnus. Di bawah Titan, di dekat pesawat cincin dan di sebelah kiri adalah bulan Mimas, menampilkan bayangan yang jauh lebih kecil ke puncak awan khatulistiwa Saturnus. Lebih jauh ke kiri, dan dari cakram Saturnus, adalah bulan cerah Dione dan bulan lebih lemah Enceladus.
Ketajaman luar biasa Hubble juga mengungkapkan struktur awan berpita Saturnus, yang mirip dengan Jupiter.
Pada saat itu, Saturnus berada pada jarak sekitar 775 juta mil (1,25 miliar kilometer) dari Bumi. Hubble dapat melihat detail sekecil 300 mil (300 km) di Saturnus. Pita gelap yang mengalir melintasi permukaan planet sedikit di atas cincin adalah bayangan cincin yang dilemparkan ke planet ini.
Awal 2009 adalah waktu yang menguntungkan bagi pemirsa dengan teleskop kecil untuk menonton transit bulan dan bayangan melintasi wajah Saturnus. Titan, bulan terbesar Saturnus, melintasi Saturnus pada empat kesempatan terpisah: 24 Januari, 9 Februari, 24 Februari, dan 12 Maret, meskipun tidak semua peristiwa terlihat dari semua lokasi di Bumi.
"Ring plane crossing" ini terjadi setiap 14-15 tahun. Pada 1995-96 Hubble menyaksikan acara penyeberangan pesawat cincin, serta banyak transit bulan, dan bahkan membantu menemukan beberapa bulan baru Saturnus.
Sumber (dan lebih banyak gambar!): HubbleSite
