Gambar luar biasa ini ditangkap musim gugur lalu oleh Dave Markel, seorang fotografer yang berbasis di Kamloops, British Columbia. Belakangan, peneliti aurora Eric Donovan dari Universitas Calgary, menemukan pita cahaya aneh Markel sambil melihat-lihat foto-foto lampu utara di media sosial. Mengetahui dia menemukan sesuatu yang tidak biasa, Donovan bekerja menyaring data dari Badan Antariksa Eropa Kawanan misi medan magnet untuk mencoba dan memahami sifat fenomena.
Diluncurkan pada 22 November 2013, tiga satelit Swarm identik mengorbit Bumi yang mengukur medan magnet yang berasal dari inti bumi, mantel, kerak dan lautan, serta dari ionosfer dan magnetosfer. Berbicara pada pertemuan sains Swarm baru-baru ini di Kanada, Donovan menjelaskan bagaimana temuan baru ini tidak mungkin terjadi 20 tahun yang lalu ketika ia mulai mempelajari aurora.
Sementara tampilan aurora yang berkilauan, menakutkan, dan ringan mungkin indah dan menawan, mereka juga merupakan pengingat visual bahwa Bumi terhubung secara elektrik dan magnetis ke Matahari. Semakin banyak yang kita ketahui tentang aurora, semakin besar pemahaman kita tentang koneksi itu dan bagaimana hal itu memengaruhi segalanya mulai dari satelit hingga jaringan listrik hingga korosi yang disebabkan oleh listrik pada saluran pipa minyak.
“Pada tahun 1997 kami hanya memiliki satu pencakar langit di Amerika Utara untuk mengamati aurora borealis dari tanah,” kata Prof. Donovan. “Saat itu kita akan beruntung jika kita mendapatkan satu foto malam aurora yang diambil dari tanah yang bertepatan dengan pengamatan dari satelit. Sekarang kami memiliki lebih banyak pencitra langit dan misi satelit seperti Swarm sehingga kami mendapat lebih dari 100 malam. ”
Dan di situlah berbagi foto dan pengamatan di media sosial dapat memainkan peran penting. Situs seperti Pemburu Aurora Danau Hebat dan Aurorasaurus berfungsi sebagai tempat clearing bagi pengamat untuk melaporkan tampilan auroral. Aurorasaurus menghubungkan ilmuwan warga dengan ilmuwan dan mencari Twitter feed untuk contoh kata 'aurora,' sehingga para pengamat langit dan ilmuwan sama-sama mengetahui tingkat real-time dari oval auroral.
Pada sebuah pembicaraan baru-baru ini, Prof. Donovan bertemu dengan anggota grup Facebook yang populerAlberta Aurora Chaser. Melihat foto-foto mereka, dia menemukan garis ungu Markel dan yang lainnya memotret yang mereka sebut sebagai "busur proton." Tetapi fitur seperti itu, yang disebabkan oleh emisi hidrogen di atmosfer atas, terlalu samar untuk dilihat dengan mata telanjang. Donovan tahu itu sesuatu yang lain, tetapi apa? Seseorang menyarankan "Steve." Hei, kenapa tidak?
Sementara kelompok terus mengawasi kembalinya Steve, Donovan dan rekannya melihat melalui data dari misi Swarm dan jaringan kamera semua-langitnya. Tak lama kemudian, ia mampu mencocokkan penampakan garis beruntun ke jembatan layang salah satu dari tiga satelit Swarm.
"Ketika satelit terbang lurus melalui Steve, data dari instrumen medan listrik menunjukkan perubahan yang sangat jelas," kata Donovan.
“Temperatur 186 mil (300 km) di atas permukaan bumi melonjak 3000 ° C dan data menunjukkan pita gas selebar 25,5 mil (25 km) yang mengalir ke arah barat sekitar 6 km / detik dibandingkan dengan kecepatan sekitar 10 meter. / kedua sisi pita. Seorang teman saya membandingkannya dengan lampu neon tanpa kaca.
Ternyata “sungai-sungai” berkecepatan tinggi dari gas auroral yang menyala ini jauh lebih umum daripada yang kita duga, dan itu tidak sedikit karena upaya pasukan pengamat langit dan fotografer aurora yang berjaga-jaga untuk tanda hijau itu. bersinar di langit utara.
Saya berbicara dengan penjaga Steve, Dave Markel, melalui email kemarin dan dia menggambarkan seperti apa lengkungan itu di matanya:
"Ini mirip dengan gambar yang tidak intens. Itu terlihat seperti contrail besar yang bergerak cepat melintasi langit. Yang ini berlangsung hampir satu jam dan berlari dalam lengkungan yang hampir sempurna dari timur ke barat. Saya langsung berada di bawahnya tetapi sering kali ada piket hijau (garis-garis aurora sejajar) naik di atas garis itu.
Saya tahu dari mana Dave berbicara karena berkat fotonya dan penelitian Prof. Donovan, saya sadar saya telah melihat dan memotret Steve juga! Dalam beberapa dasawarsa aurora menonton, aku hanya melihat sedikit goresan langka ini. Pada sebagian besar kesempatan itu, tidak ada aurora lain yang terlihat atau aktivitas kecil di langit utara. Lengkungan sempit, yang berlangsung sekitar satu jam atau lebih, berdenyut dan mengalir dengan cahaya dan kadang-kadang, "piket" Markel terlihat. Kembali pada bulan Mei 1990, saya memiliki kamera untuk mengambil gambar.
Pergi untuk menunjukkan, Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin Anda lihat ketika Anda melihat keluar untuk melihat. Awasi saat aurora diharapkan dan mungkin Anda akan bertemu Steve juga.
