Kredit gambar: Hubble
Data dari satelit Cassini-Huygens yang menunjukkan ion oksigen di atmosfer di sekitar cincin Saturnus menunjukkan sekali lagi bahwa molekul oksigen saja bukanlah indikator yang dapat diandalkan apakah suatu planet dapat mendukung kehidupan.
Itu dan data lainnya diuraikan dalam dua makalah dalam edisi 25 Februari jurnal Science yang ditulis bersama oleh profesor teknik Universitas Michigan Tamas Gombosi, J. Hunter Waite dan Kenneth Hansen; dan T.E. Cravens dari University of Kansas. Koran-koran milik serangkaian publikasi tentang data yang dikumpulkan oleh Cassini saat melewati cincin Saturnus pada 1 Juli.
Oksigen molekuler terbentuk ketika dua atom oksigen terikat bersama dan dikenal dalam singkatan kimia sebagai O2. Di Bumi, ini merupakan produk sampingan respirasi tanaman yang berkelanjutan, dan hewan membutuhkan oksigen ini untuk kehidupan. Tetapi di atmosfer Saturnus, oksigen molekuler diciptakan tanpa adanya kehidupan, melalui reaksi kimia dengan radiasi matahari dan partikel es yang membentuk cincin Saturnus.
"Itu berarti Anda tidak perlu biologi untuk menghasilkan atmosfer O2," kata Waite. “Jika kita ingin indikator digunakan dalam pencarian kehidupan di planet lain, kita perlu tahu apa yang harus dicari. Tapi oksigen saja bukan. "
Karena cincin Saturnus terbuat dari es air, orang akan berharap untuk menemukan atom yang berasal dari air, seperti atom oksigen (satu atom) daripada O2, kata Waite. Namun, makalah tersebut, yang disebut "Ion Oksigen yang Diobservasi Dekat Cincin Saturnus," menunjukkan pembentukan atmosfer molekul oksigen lebih sering terjadi di tata surya luar daripada yang diperkirakan. Ada bukti sebelumnya tentang atmosfer oksigen molekuler di tempat lain di tata surya - misalnya di atas bulan-bulan Jupiter di Jupiter, katanya.
Empat anggota fakultas Fakultas Teknik U-M terlibat dalam misi Cassini untuk menjelajahi cincin Saturnus dan beberapa bulannya. Waite memimpin tim yang mengoperasikan ion dan spektrometer massa netral, instrumen yang mendeteksi dan mengukur ion oksigen molekuler. Anggota tim lainnya adalah J.G. Luhmann dari University of California, Berkeley; R.V. Yelle, dari Universitas Arizona, Tuscon; W.T. Kasprzak, dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard; R.L McNutt dari Universitas Johns Hopkins; dan W.H. Ip, dari Universitas Pusat Nasional, Taiwan.
Makalah kedua, kertas sudut pandang yang disebut, "Magnetosfer Variabel Saturnus," oleh Hansen dan Gombosi, yang merupakan ketua departemen Teknik Atmosfer, Kelautan dan Ilmu Luar Angkasa, meninjau temuan-temuan utama dari tim Cassini lainnya, termasuk informasi baru yang bertentangan dengan data berkumpul 25 tahun yang lalu, ketika pesawat ruang angkasa Voyager melewati planet ini.
Sumber Asli: Siaran Berita UMICH
