Manajer program NASA Shuttle John Shannon mengatakan pada hari Selasa (9 Maret) bahwa Program Antar-Jemput memang dapat diperpanjang dengan aman melampaui rencana yang ada untuk pensiun armada setelah menyelesaikan empat misi yang masih tersisa untuk terbang pada akhir 2010. Masalah utama sekarang adalah uang bukan keamanan.
“Dari mana uang itu berasal adalah 'pertanyaan besar'. Kami merasa seperti kami telah menangani sertifikasi ulang [masalah shuttle], ”kata Shannon pada konferensi pers di Johnson Space Center di Houston.
Lebih banyak misi dapat diterbangkan jika uang tersedia. Tetapi mungkin ada hingga dua tahun kesenjangan dalam penerbangan karena kebutuhan untuk memulai kembali jalur produksi untuk Tangki Eksternal (ET) yang sangat besar yang telah ditutup. NASA hanya memiliki lima ET tersisa dalam persediaan untuk menerbangkan manifes empat saat ini, ditambah satu penerbangan lagi jika disetujui oleh Pemerintahan Obama, (baca artikel saya sebelumnya).
Tujuan dari setiap misi ulang-alik tambahan cukup jelas. Mereka akan diarahkan untuk memasok kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang bekerja seumur hidup orbitnya baru saja diperpanjang lima tahun hingga 2020 dari 2015. Namun, ISS tidak dapat beroperasi dan melakukan penelitian ilmiah yang dibangun tanpa stabil dan kuat. peluncuran roket ke loteng manusia baru dan penerbangan pasokan kargo.
"Masalah sebenarnya yang harus ditangani oleh lembaga dan negara adalah biayanya," kata Shannon.
“Program antar-jemput cukup mahal. Kami membakar sekitar $ 200 juta per bulan. Jadi itu memberi Anda basis sekitar $ 2,4 miliar per tahun yang diperlukan untuk terus menerbangkan pesawat ulang-alik, hampir terlepas dari berapa banyak penerbangan yang Anda terbang selama tahun itu. Hanya ada biaya dasar di sana Anda harus membayar untuk menjaga program dalam bisnis, "jelas Shannon.
Komentar Shannon sepenuhnya sejalan dengan yang diucapkan oleh manajer Shuttle NASA KSC Mike Moses sekitar dua minggu lalu di STS 130 briefing arahan pendaratan. Biaya besar yang seharusnya diperlukan untuk sertifikasi ulang tiga armada pesawat ulang-alik untuk terbang di luar 2010 telah sering dikutip oleh banyak pencela pesawat ulang-alik untuk membenarkan penutupan pesawat ulang-alik.
Shannon dan Moses sekarang menyatakan bahwa NASA sebenarnya telah mensertifikasi ulang armada pesawat ulang-alik sebagai bagian dari persyaratan yang ditetapkan oleh Badan Investigasi Kecelakaan Columbia (CAIB) untuk Return to Flight pada 2005 setelah tragedi Columbia saat masuk kembali pada Februari 2003.
"Dari sudut pandang pribadi, saya hanya berpikir itu luar biasa bahwa kita menuju jalan di mana kita tidak akan memiliki kendaraan sama sekali untuk diluncurkan dari Kennedy Space Center untuk waktu yang lama. Untuk melepaskan semua pelajaran yang didapat, darah, keringat, dan air mata, kami telah memperluas untuk mengantarkan pesawat ulang-alik ke titik di mana ia berada sekarang, di mana kinerjanya sangat bagus ”, kata Shannon.
Keputusan baru-baru ini yang sangat kontroversial oleh Presiden Obama untuk membatalkan Project Constellation (terdiri dari kapsul Orion dan roket pendorong Ares 1 dan Ares V) membuat AS tidak memiliki program spaceflight manusia jangka pendek untuk menggantikan pesawat ulang-alik sebelum pensiun yang menjulang dan tidak ada kendaraan untuk mengirim astronot ke ISS dan seterusnya ke Bulan dan Mars sebagaimana diarahkan oleh Presiden Bush pada tahun 2004.
Tidak ada tujuan, tujuan, atau garis waktu tertentu yang diuraikan dalam strategi Obama dan tidak ada arahan untuk mengembangkan booster angkat berat baru untuk menggantikan Ares V. yang dibatalkan. Sebagai gantinya akan ada beberapa pendanaan untuk pengembangan teknologi seperti yang digariskan oleh Administrator NASA Charles Bolden di KSC briefing berita yang saya hadiri. Bolden menyatakan bahwa NASA tidak akan membangun booster Angkat Berat "sampai ketenaran waktu 2020-2030".
AS akan dibiarkan sepenuhnya bergantung pada Rusia dan kapsul Soyuz mereka untuk mengirim astronot Amerika ke luar angkasa selama bertahun-tahun yang akan datang. Rusia baru-baru ini menaikkan harga kursi Soyuz menjadi $ 50 juta dan kenaikan lebih lanjut diperkirakan setelah pesawat ulang-alik itu pensiun.
Sementara itu, China mendorong dengan kekuatan penuh untuk mengembangkan booster angkat berat baru - Long 5 Maret dan sedang membangun kapsul Shenzhou berawak baru dan bahkan elemen pertama stasiun ruang angkasa.
China menempatkan para ilmuwan dan insinyurnya untuk bekerja menghasilkan inovasi pada proyek-proyek ruang angkasa baru yang menarik, sementara AS secara sukarela membongkar kemampuan eksplorasi ruang angkasa, memulangkan puluhan ribu orang - yang berpotensi menghancurkan ekonomi lokal - dan kehilangan akumulasi pengetahuan mereka.
Presiden Obama telah mengarahkan bahwa NASA harus membatalkan pengembangan kapsul Orion berawak dan bukannya mendanai perusahaan swasta alternatif untuk mengembangkan taksi ruang angkasa baru untuk mengantarkan para astronot ke orbit Bumi yang rendah, atau LEO. Kritik telah mempertanyakan jadwal kapan perusahaan komersial benar-benar dapat menghasilkan kapsul berawak dan apakah keselamatan astronot akan dikompromikan oleh perusahaan yang mencari keuntungan.
$ 9 Miliar telah dihabiskan untuk Proyek Constellation dan Administrator NASA Charles Bolden mengatakan akan dikenakan biaya tambahan $ 2,5 untuk membatalkan kontrak yang sedang berlangsung.
Setidaknya 9000 pekerjaan akan hilang dengan cepat di Kennedy Space Center karena penutupan secara simultan program pesawat ulang-alik manusia Shuttle dan Constellation. Puluhan ribu pekerjaan lagi akan hilang di seluruh negeri, terutama di Florida, Texas, Louisiana, Alabama dan California. PHK sudah dimulai.
Ada kecaman bipartisan keras terhadap rencana baru Obama untuk NASA dari beberapa anggota kunci Kongres di Senat dan DPR yang menyebut rencana baru itu sebagai tidak lebih dari "pembunuh pekerjaan" raksasa yang juga akan membunuh kepemimpinan 50 tahun Amerika di Space dan hentikan fasilitas dan infrastruktur pabrik serta akumulasi pengetahuan. Banyak akademisi dan industri juga sangat mengkhawatirkan prospek pekerjaan masa depan para siswa dalam sains & teknologi, teknik, dan kedirgantaraan.
Senator Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) telah memperkenalkan undang-undang baru untuk memperpanjang umur program pesawat ulang-alik sampai sistem roket pengganti tersedia. Perwakilan Suzanne Kosmas (D) dan Bill Posey (R) dari Florida memperkenalkan undang-undang serupa di DPR - yang disponsori bersama oleh Demokrat dan Republik lainnya dari beberapa negara - untuk memperpanjang pesawat ulang-alik, meminimalkan kesenjangan spaceflight manusia dan mempercepat pembangunan dari kendaraan ruang angkasa generasi berikutnya.
“Saat ini kami memperkirakan bahwa jaraknya akan sekitar dua tahun dari saat kami mengatakan [untuk memulai kembali produksi] hingga ketika kami memiliki tangki eksternal pertama yang meluncur dari jalur perakitan,” jelas Shannon. Kesenjangan dapat diperpendek dengan menunda satu atau lebih penerbangan yang tersisa.
Shannon mengatakan bahwa dalam menanggapi tagihan Kongres, “Kami memulai studi tambahan untuk setiap elemen program untuk keluar dan secara fisik menyentuh basis dengan masing-masing vendor dan sub vendor dan seluruh rantai pasokan dan memahami di mana kita mungkin memiliki beberapa masalah jika kita memulai ulang program.
"Ada kesalahpahaman besar bahwa ada semua rantai pasokan besar ini yang hanya khusus antar-jemput. Shuttle sebagian besar merupakan bisnis sampingan untuk perusahaan-perusahaan besar yang mendukung program yang sebenarnya. Kami akan mengirimkan informasi itu ke Markas Besar NASA. "
“Kami telah membahas masalah sertifikasi ulang pengorbit. Kami sedang mengatasi masalah jalur suplai. Saya tidak berharap menemukan masalah di sana. Masalah sebenarnya yang akan kita miliki adalah hanya di bidang manufaktur. Meskipun Anda memiliki rantai pasokan, sementara Anda bisa mendapatkan kembali tenaga kerja untuk membangun dan membangun hal-hal seperti tangki eksternal, akan ada beberapa jenis celah ”, tambahnya.
Pada dasarnya, perpanjangan tergantung pada apakah uang itu tersedia. Presiden Obama memutuskan bahwa ia tidak akan mendanai perpanjangan pesawat ulang-alik dan juga memutuskan untuk mengakhiri Proyek Konstelasi dalam anggaran NASA yang baru.
Gedung Putih baru saja mengumumkan rencana untuk pertemuan ruang angkasa Florida pada 15 April yang akan diadakan di atau dekat Kennedy Space Center di mana Presiden Obama akan membahas strategi barunya untuk NASA. Dia juga dapat mengumumkan persetujuan untuk satu misi ulang-alik lagi menggunakan ET akhir yang disimpan sebagai cadangan jika misi penyelamatan darurat ruang untuk misi akhir yang direncanakan saat ini pada September 2010.
Berdasarkan reaksi yang sangat bermusuhan dan komentar dari Kongres dan penduduk lokal dan politisi di Florida di sejumlah forum baru-baru ini, Presiden Obama seharusnya tidak mengantisipasi akan disambut oleh kerumunan ramah kecuali dia tiba-tiba mengumumkan perubahan kebijakan utama.
Ekstensi Shuttle sebelumnya dan artikel Konstelasi oleh Ken Kremer
