Chandra X-Ray lihat Mira AB; bintang raksasa merah mungkin mengorbit katai putih. Kredit gambar: Chandra. Klik untuk memperbesar.
Untuk pertama kalinya gambar sinar-X dari sepasang bintang yang saling berinteraksi telah dibuat oleh Observatorium Sinar-X NASA. Kemampuan untuk membedakan antara bintang-bintang yang saling berinteraksi - satu bintang raksasa yang sangat berevolusi dan lainnya kemungkinan besar katai putih - memungkinkan tim ilmuwan untuk mengamati ledakan sinar-X dari bintang raksasa dan menemukan bukti bahwa jembatan materi panas mengalir antara dua bintang.
"Sebelum pengamatan ini, diasumsikan bahwa semua sinar-X berasal dari cakram panas yang mengelilingi kurcaci putih, sehingga deteksi ledakan sinar-X dari bintang raksasa itu mengejutkan," kata Margarita Karovska dari Harvard-Smithsonian Pusat Astrofisika di Cambridge, Mass., Dan memimpin penulis artikel dalam Astrophysical Journal Letters terbaru yang menggambarkan karya ini. Sebuah gambar ultraviolet yang dibuat oleh Hubble Space Telescope adalah kunci untuk mengidentifikasi lokasi ledakan sinar-X dengan bintang raksasa.
Studi X-ray dari sistem ini, yang disebut Mira AB, juga dapat memberikan pemahaman yang lebih baik tentang interaksi antara sistem biner lainnya yang terdiri dari bintang "normal" dan bintang yang runtuh seperti bintang katai putih, lubang hitam atau bintang neutron, di mana bintang objek dan aliran gas tidak dapat dibedakan dalam suatu gambar.
Pemisahan sinar-X dari bintang raksasa dan katai putih dimungkinkan oleh resolusi sudut luar biasa Chandra, dan kedekatan relatif sistem bintang pada sekitar 420 tahun cahaya dari Bumi. Bintang-bintang di Mira AB berjarak sekitar 6,5 miliar mil, atau hampir dua kali jarak Pluto dari Matahari.
Mira A (Mira) dinamai bintang "The Wonderful" pada abad ke-17 karena kecerahannya diamati menjadi lilin dan berkurang selama periode sekitar 330 hari. Karena berada dalam fase raksasa merah canggih dari kehidupan bintang, ia membengkak menjadi sekitar 600 kali lipat dari Matahari dan berdenyut. Mira A sekarang mendekati tahap di mana pasokan bahan bakar nuklirnya akan habis, dan akan runtuh menjadi kerdil putih.
Gejolak internal di Mira A dapat menciptakan gangguan magnetik di atmosfer atas bintang dan menyebabkan ledakan sinar-X yang diamati, serta hilangnya cepat bahan dari bintang dalam angin yang berembus kencang, angin bintang yang kuat. Sebagian gas dan debu yang keluar dari Mira A ditangkap oleh rekannya, Mira B.
Berbeda sekali dengan Mira A, Mira B dianggap sebagai bintang katai putih seukuran Bumi. Beberapa bahan angin dari Mira A ditangkap dalam piringan akresi di sekitar Mira B, di mana tabrakan antara partikel yang bergerak cepat menghasilkan sinar-X.
Salah satu aspek yang lebih menarik dari pengamatan Mira AB pada panjang gelombang sinar-X dan ultraviolet adalah bukti adanya jembatan material yang samar yang bergabung dengan kedua bintang. Keberadaan jembatan akan menunjukkan bahwa, selain menangkap material dari angin bintang, Mira B juga menarik material langsung dari Mira A ke dalam piringan akresi.
Chandra mengamati Mira dengan Advanced CCD Imaging Spectrometer pada 6 Desember 2003 selama sekitar 19 jam. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program Chandra untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Northrop Grumman dari Pantai Redondo, California, adalah kontraktor pengembangan utama untuk observatorium. Observatorium Astrofisika Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Centre di Cambridge, Mass.
Informasi dan gambar tambahan tersedia di:
http://chandra.harvard.edu dan http://chandra.nasa.gov
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
