Komunitas luar angkasa kehilangan raksasa dari era Apollo minggu lalu, ketika John Houbolt meninggal Selasa lalu hanya lima hari setelah 95 nyath ulang tahun.
Mungkin nama itu tidak familiar bagi banyak orang seperti Armstrong atau Von Braun, tetapi John Houbolt adalah tokoh penting dalam membawa kita ke Bulan.
Lahir di Altoona, Iowa pada 10 Aprilth, 1919, Houbolt menghabiskan sebagian besar masa mudanya di Joliet, Illinois. Dia memperoleh gelar Magister Teknik Sipil dari University of Illinois di Urbana-Champaign pada tahun 1942 dan gelar PhD di bidang Ilmu Teknis dari ETH Zurich di Swiss pada tahun 1957. Namun sebelum itu, ia akan menjadi anggota Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika ( NACA) pada tahun 1942, sebuah organisasi yang kemudian menjadi Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional atau NASA pada tahun 1958.
Itu tahun 1961 ketika Houbolt membuat apa yang akan menjadi tanda paling bertahan pada program luar angkasa. Dia bekerja sebagai insinyur di Pusat Penelitian Langley, di saat NASA dan Amerika Serikat sangat membutuhkan kemenangan dalam perlombaan luar angkasa. Uni Soviet telah menikmati serangkaian panjang yang pertama, termasuk satelit pertama di orbit (Sputnik 1, Oktober 1957), pesawat ruang angkasa pertama yang memotret farside bulan (Luna 3 pada Oktober 1959) dan manusia pertama di ruang angkasa dengan peluncuran Yuri Gagarin di atas kapal Vostok 1 pada bulan April 1961. Presiden muda Kennedy akan membuat pidatonya yang terkenal sekarang “Kami memilih untuk pergi ke Bulan…” di Universitas Rice kemudian pada tahun berikutnya pada akhir tahun 1962. Ingatlah, astronot AS John Glenn baru saja membuat yang pertama penerbangan orbital berbulan-bulan sebelum pidato Kennedy, dan total akumulasi waktu manusia di ruang angkasa dapat diukur hanya dalam beberapa jam. Pesawat ruang angkasa Ranger tak berawak mengalami kesulitan bahkan turun dari pad, dan berhasil menabrakkan sebuah wahana antariksa ke Bulan dianggap sebagai "sukses". Tugas mengirim manusia "pada akhir dekade ini" memang tugas yang menakutkan ...
NASA akan segera memiliki mandat untuk mengirim manusia ke Bulan: tetapi bagaimana mereka bisa melakukannya?
Gagasan awal untuk misi bulan berawak membayangkan roket raksasa tunggal yang akan menuju ke Bulan dan mendarat, Buck Rodgers gaya, "sirip dulu." Roket semacam itu harus sangat besar, dan membawa bahan bakar untuk menghindari gravitasi Bumi dengan baik, mendarat dan meluncur dari Bulan, dan kembali ke Bumi.
Pendekatan kedua, yang dikenal sebagai pertemuan orbit-Bumi, akan melihat beberapa peluncuran menyusun misi di orbit Bumi yang rendah dan kemudian menuju ke Bulan. Anehnya, meskipun ini adalah gagasan awal, itu tidak pernah digunakan di Apollo, meskipun itu sebentar dibangkitkan selama Program Konstelasi yang sekarang sudah tidak ada.
Tapi itu adalah opsi ketiga yang membuat Houbolt penasaran, yang dikenal sebagai Lunar Orbit Rendezvous. LOR telah diusulkan oleh pelopor roket Yuri Kondratyuk dan Hermann Oberth pada tahun 1923, tetapi tidak pernah dipertimbangkan secara serius. Itu menyerukan para astronot untuk meninggalkan Bumi dengan roket besar, dan sebagai gantinya, menggunakan pendarat kecil yang dirancang hanya untuk mendarat dan diluncurkan dari Bulan sementara pesawat ruang angkasa untuk Bumi kembali mengorbit di atas kepala.
Houbolt menjadi penganjur yang gigih untuk gagasan itu, dan menghabiskan lebih dari setahun meyakinkan para pejabat NASA. Dalam satu surat terkenal kepada administrator asosiasi NASA Robert Seamans, Houbolt diketahui berkomentar, "Apakah kita ingin pergi ke Bulan atau tidak?"
Sangat menarik untuk dicatat bahwa itu mungkin hanya di organisasi muda seperti NASA pada awal 1960-an yang, dalam kata-kata Houbolt sendiri, "suara di hutan belantara" dapat didengar. Seandainya NASA menjadi organisasi yang dijalankan militer - seperti yang banyak diadvokasi di tahun 1950-an - rantai komando yang kaku bisa berarti bahwa ide-ide kurang ajar seperti Houbolt tidak akan pernah melihat cahaya hari. Terima kasih kepada para ilmuwan seperti James Van Allen yang mempromosikan gagasan program luar angkasa sipil yang kami terima hari ini.
Meski begitu, menjual LOR tidak mudah. Gagasan itu tampak tidak masuk akal: para astronot harus belajar cara membuka dan merapat saat mengorbit dunia yang jauh, tanpa ada peluang untuk diselamatkan. Tidak ada kesempatan kedua, tidak ada opsi cadangan. Rencana awal menyerukan EVA bagi para astronot untuk memasuki Modul Lunar sebelum keturunan yang kemudian dihapus demi mengekstraksi dari atas tahap ketiga dan naik secara internal sebelum mencapai Bulan.
Begitu Houbolt menjual visioner kunci seperti Wernher von Braun pada gagasan itu pada akhir 1962, LOR menjadi itu cara kita pergi ke Bulan. Dan meskipun estimasi Houbolt tentang massa yang dibutuhkan untuk Modul Lunar tidak aktif dengan faktor tiga, cerita sekarang menjadi legenda Legenda Apollo awal. Anda dapat melihat Houbolt (diperankan oleh Reed Birney) dan kisah LM dan LOR dalam film tersebut Dari Bumi ke Bulan episode 5 berjudul "Spider".
Houbolt dianugerahi medali NASA untuk Prestasi Ilmiah Luar Biasa pada tahun 1963, dan dia dalam Kontrol Misi Ketika Apollo 11 mendarat di Laut Ketenangan.
Dia meninggal di sebuah panti jompo Scarborough, Maine Selasa lalu, dan bergabung dengan visioner tanpa tanda jasa lain dari program luar angkasa awal seperti Mary Sherman Morgan. Sangat menyedihkan untuk berpikir bahwa kita akan segera hidup di dunia di mana mereka yang tidak hanya berjalan di Bulan, tetapi mereka yang juga mengirim kami dan tahu bagaimana menuju ke sana, tidak lagi bersama kami.
Terima kasih, John ... Anda memberi kami bulan.
