China berharap untuk meluncurkan 15 roket, 17 satelit dan misi berawak ketiganya pada tahun 2008. Ini adalah manifest ambisius untuk negara mana pun, dan tampaknya China berharap untuk membawa kemunculan globalnya ke ketinggian baru dalam satu tahun di mana ia juga akan menjadi tuan rumah bagi Olimpiade musim panas.
Tidak ada rincian yang diberikan mengenai tanggal tertentu atau jenis misi tak berawak yang akan diluncurkan tahun ini. Sekretaris jendral Komisi Teknologi Sains dan Industri untuk Pertahanan Nasional, Huang Qiang, mengungkapkan peluncuran yang direncanakan pada konferensi pers pada 7 Januari, menurut kantor berita resmi Xinhua.
Namun, media China melaporkan sebelumnya bahwa Administrasi Luar Angkasa Nasional China berencana untuk meluncurkan misi berawak ketiganya, Shenzhou VII sekitar bulan Oktober, dan kabarnya misi tersebut akan mencakup perjalanan ruang angkasa. Pada 2003, China menjadi satu-satunya negara ketiga yang menempatkan manusia ke luar angkasa menggunakan roketnya sendiri, mengikuti bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat, dan pada 2005 roket Shenzhou VI mengirim dua astronot China dalam penerbangan lima hari.
Xinhua mengutip Huang yang mengatakan bahwa Shenzhou VII adalah tugas utama tahun ini dan menyerukan kerja sama penuh antara semua departemen yang terlibat.
Cina berhasil meluncurkan wahana bulan pertama, Chang'e 1 pada Oktober 2007. Wahana antariksa itu kini berhasil dalam orbit bulan dan mengembalikan gambar pertamanya dari permukaan bulan pada akhir November 2007. Chang'e 1 juga memperoleh gambar 3-D bulan dan memetakan elemen permukaan. Ini adalah awal dari program "langkah demi langkah" mereka menjelajahi bulan. Cina berharap untuk menyebarkan pendarat bulan untuk eksplorasi permukaan bulan pada 2012, dan mencoba misi pengembalian sampel bulan pada 2017.
China juga akan melakukan upaya bersama dengan Rusia untuk menjelajahi Mars pada 2009.
Sumber Berita Asli: Reuters
