Ilustrasi artis SMART-1. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar.
Misi SMART-1 ESA di orbit sekitar Bulan telah memperpanjang umur ilmiahnya dengan menggunakan sistem propulsi tenaga surya-listriknya (atau 'mesin ion').
Pada bulan Februari tahun ini, misi SMART-1 diberikan dukungan finansial untuk memperpanjang misi hingga satu tahun, dimulai pada akhir Juli 2005. Namun, apakah SMART-1 benar-benar dapat bertahan selama itu semua tergantung pada sistem propulsi, mesin ion, dan sejumlah kecil bahan bakar xenon tersisa di papan.
Tanpa menggunakan bahan bakar yang tersisa dan membiarkan orbitnya membusuk secara alami, SMART-1 akan mengakhiri misinya sekitar Mei 2006. Insinyur dan pengontrol penerbangan di ESA European Space Operations Center (ESOC) di Darmstadt, Jerman, sadar bahwa mesin ion dapat tidak menggunakan semua bahan bakar yang tersisa di papan tulis. Mereka harus menyimpan dua kilogram bahan bakar untuk mempertahankan tekanan gas yang cukup di dalam tangki untuk dapat mengendalikan daya dorong mesin.
Namun, ESA dan industri bekerja bersama untuk menemukan cara memperluas teknologi mesin SMART-1 untuk mencetak rekor baru. Simulasi dan analisis baru memungkinkan tim kontrol penerbangan SMART-1 berhasil mengoperasikan mesin sampai hampir tetes bahan bakar terakhir dikonsumsi dan orbit dengan masa pakai satu tahun tercapai.
Serangkaian manuver re-boost, dimulai pada Agustus 2005 telah memungkinkan misi diperpanjang satu tahun, hingga Juli 2006. Mesin ditutup pada 17 September setelah operasi re-boost terakhir. SMART-1 kini meluncur di sekitar Bulan siap untuk memulai kembali pengamatan sains pada 1 Oktober.
Re-boosts ini juga membawa pesawat ruang angkasa ke orbit yang optimal untuk melakukan pengamatan ilmiah yang lebih kompleks untuk datang dalam fase diperpanjang. Orbit ini akan memiliki perilune (titik terendah dari orbitnya) yang lebih dekat ke khatulistiwa daripada sebelumnya, dengan kondisi penerangan matahari yang sangat baik sepanjang tahun.
"Misi ini telah memberi ESA pengalaman berharga tentang operasi penggerak listrik dan navigasi yang dapat dieksploitasi dalam misi masa depan," kata Octavio Camino-Ramos, Manajer Operasi Pesawat Luar Angkasa SMART-1 di ESOC.
Mulai sekarang SMART-1 akan dibiarkan di orbit alami yang ditentukan oleh gravitasi bulan, tetapi juga oleh gangguan Bumi dan Matahari. Analisis menunjukkan bahwa SMART-1 akan mengakhiri hidupnya secara alami, melalui dampak dengan permukaan Bulan, sekitar pertengahan Agustus 2006.
Bernard Foing, ESA's SMART-1 Project Scientist, mengatakan, “Fase ilmiah pertama misi, dari Maret hingga Juli 2005, pada dasarnya didedikasikan untuk pengamatan sederhana Bulan dan studi tentang perilaku pesawat ruang angkasa dan instrumen dalam termal yang sulit. kondisi lingkungan bulan. Mulai awal Oktober, dengan fase ilmiah yang diperluas, SMART-1 akan melakukan operasi sains yang lebih kompleks. "
Musim gugur ini, operasi sains akan mencakup apa yang disebut pengamatan 'push sapu', di mana pesawat ruang angkasa akan dapat mengambil gambar warna dari permukaan Bulan dengan melapiskan urutan gambar dari area yang sama diambil dengan filter warna yang berbeda.
"Pengamatan multi-warna, survei komposisi Bulan, studi penerangan daerah kutub, pencarian es, dukungan untuk misi bulan internasional di masa depan, dan pengamatan ketinggian rendah hingga dampak adalah tujuan utama kami untuk tahun ini," tambah Bernard Foing.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
