Wilayah Shikoku Facula di Titan. klik untuk memperbesar
Cassini baru-baru ini menyapu dua wilayah Titan yang sebelumnya belum dijelajahi, dan mengembalikan gambar radar dari permukaannya. Ini mengungkapkan fitur lengkung aneh yang bisa menunjukkan cairan mengalir. Ada juga dua kawah besar yang bisa berasal dari tabrakan meteor atau kaldera vulkanik. Ini adalah flyby Titan ke 14 Cassini, dengan yang berikutnya pada 20 Mei.
Bulan Saturnus, Titan, terus mengejutkan para ilmuwan selama penerbangan yang membawa Cassini ke daerah yang sebelumnya belum dijelajahi oleh radar. Dua fitur melingkar yang sangat mencolok, kemungkinan dampak kawah atau calderas, muncul dalam gambar radar terbaru yang diambil selama flyby pada 30 April 2006.
Flyby menargetkan Xanadu, salah satu fitur paling menonjol di Titan, bahkan terlihat dari teleskop di Bumi. Asal usul Xanadu masih belum diketahui, tetapi gambar radar mengungkapkan detail yang sebelumnya tidak terlihat, seperti banyak fitur melengkung yang mungkin menunjukkan aliran cairan. Para ilmuwan berspekulasi bahwa dua fitur melingkar yang menonjol mungkin adalah kawah tumbukan tetapi mereka tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka mungkin calderas atau gunung berapi. Bukit pasir, ditemukan di flybys sebelumnya, terus merambah permukaan Titan.
Komunikasi dari pesawat ruang angkasa untuk sementara terputus selama hampir lima jam selama pemutaran data setelah flyby. Data sains yang paling penting dari flyby dilindungi oleh rencana darurat yang dibuat sebelum flyby. Tim penerbangan yakin pemadaman itu kemungkinan disebabkan oleh tabrakan kosmik galaksi pada saklar daya di subsistem komunikasi pesawat ruang angkasa. Anomali tersebut mengakibatkan hilangnya beberapa data sains. Namun, wahana antariksa itu sekarang tampil normal.
Ini adalah flyby Titan ke 14 untuk Cassini, dengan sembilan lagi tersisa tahun ini. Berikutnya adalah 20 Mei 2006. Selama misi empat tahun, Cassini akan melakukan 45 flybys Titan.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Caltech, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL.
Untuk gambar dan informasi lebih lanjut, kunjungi: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
