Catatan Editor: Kita semua ingin menjelajahi dunia lain di tata surya kita, tetapi mungkin Anda belum mempertimbangkan cuaca aneh yang Anda temui - mulai dari angin topan berkekuatan badai Venus hingga hujan metana lembut di bulan raksasa Saturnus, Titan bulan. Jurnalis sains Michael Carroll telah menulis sebuah posting tamu untuk Space Magazine yang menyediakan intisari pada pokok bahasan untuk buku barunya, "Melayang pada Angin Asing: Menjelajahi Langit dan Cuaca dari Dunia Lain."
Ini merupakan tahun yang dramatis untuk cuaca di Bumi. Badai salju telah menyelimuti pantai timur, lalu lintas yang melumpuhkan dan jaringan listrik. Topan Tasha membanjiri Queensland, Australia saat hujan membanjiri Mississippi yang perkasa, membanjiri AS selatan. Eropa Timur dan Asia memecahkan rekor suhu tinggi. Namun terlepas dari sandiwara meteorologis ini, kondisi Bumi adalah gema yang tenang dari cuaca di dunia lain di tata surya kita.
Ambil tetangga terdekat planet kita, Venus. Hampir kembar ukuran Bumi, Venus menampilkan cuaca yang benar-benar asing. Angin topan kekuatan-angin Venus dikuasai bukan oleh air (seperti di Bumi), tetapi oleh baterai asam. Sinar matahari merobek molekul karbon dioksida (CO2) secara terpisah dalam proses yang disebut photodissociation. Potongan-potongan molekul yang tersisa dengan panik mencoba bergabung dengan sulfur dan air untuk menjadi stabil secara kimiawi, sehingga menghasilkan asam asam. Suhu melonjak hingga 900ºF di permukaan, di mana udara sepadat samudra bumi di kedalaman X kaki.
Venus adalah anak poster dari planetologi komparatif, studi tentang planet lain untuk membantu kita memahami planet kita sendiri. Saudara kandung Bumi yang mendidih itu telah mengajari kami tentang gas rumah kaca, dan memberi kami kisah peringatan yang bahkan lebih langsung di tahun 1978. Pengorbit Pioneer Venus menemukan bahwa Venus secara alami menghasilkan chlorofluorocarbon (CFC) di atmosfernya. CFC ini merobek lubang di ozon planet ini. Pada saat yang sama, berbagai industri bersiap untuk menggunakan CFC dalam insektisida, cat semprot, dan produk aerosol lainnya. Venus memberi kami peringatan yang mungkin bisa mencegah krisis di seluruh planet.
Dengan cara yang sama, Mars telah memberikan wawasan tentang perubahan iklim jangka panjang. Cuacanya adalah versi sederhana dari kita sendiri. Terkunci di dalam bebatuan dan topi kutubnya terletak catatan perubahan iklim selama ribuan tahun.
Tetapi penggemar cuaca yang sangat ekstrem harus pergi lebih jauh, ke planet-planet luar. Jupiter dan Saturnus adalah bola gas raksasa tanpa permukaan padat, dan dikenal sebagai "raksasa gas." Mereka benar-benar raksasa: lebih dari seribu Bumi bisa masuk ke dalam Jupiter sendiri.
Langit Jupiter dan Saturnus didominasi oleh hidrogen dan helium, blok bangunan kuno tata surya. Amonia bercampur untuk menghasilkan minuman kimia yang kaya, melukis awan Jupiter dan Saturnus dalam warna cokelat dan abu-abu. Baut petir mendesis menembus awan, cukup kuat untuk menggemparkan kota kecil selama berminggu-minggu. Amonia membentuk hujan dan salju di langit yang sangat dingin. Bintik Merah Besar Jupiter adalah topan berumur berabad-abad yang cukup besar untuk menelan tiga Bumi. Saturnus memiliki badai ganjilnya sendiri: palung awan berbentuk segi enam yang luas melintasi belahan bumi utara. Di atas kutub selatan, pusaran air yang luas menatap dari awan konsentris seperti Cyclops.
Di luar Jupiter dan Saturnus terletak "raksasa es", Uranus dan Neptunus. Raksasa raksasa ini meng-host atmosfer brews beracun yang didinginkan pada suhu kriogenik. Metana berwarna Uranus dan Neptunus biru. Udara jernih Neptunus mengungkapkan dek awan hitam. Bahaya hidrokarbon memberi warna pada Uranus ke warna biru pucat. Udara jernih Neptunus agak menjadi misteri bagi para ilmuwan. Ini mungkin karena partikel pembentuk awan tidak bisa tinggal di udara cukup lama untuk menjadi awan yang terlihat. Beberapa ilmuwan mengusulkan bahwa hujan metana yang melimpah di Neptunus dapat mengembun begitu cepat sehingga dalam beberapa detik hujan metana kecil membengkak menjadi sesuatu sebesar bola pantai. Tidak ada awan yang terapung, karena hujan metana keluar dari atmosfer terlalu cepat.
Salah satu kasus cuaca aneh yang paling aneh datang kepada kita dari bulan Triton di Neptunus. Udara nitrogen Triton yang sedikit terikat dengan pembekuan dan pencairan es kutub, juga terdiri dari nitrogen. Seluruh atmosfer Triton runtuh dua kali setahun, saat musim dingin di salah satu kutub. Pada saat itu tahun, semua udara Triton bermigrasi ke kutub musim dingin, di mana ia membeku ke tanah. Bulan hanya memiliki "cuaca" selama musim semi dan gugur; atmosfernya hanya ada selama musim-musim itu.
Jadi, lain kali Anda merenungkan tentang panasnya, pikirkan tentang Venus. Dan jika badai salju yang Anda khawatirkan, temukan kenyamanan di Triton: setidaknya atmosfer kita tidak menghilang di musim dingin!
Untuk lebih lanjut tentang masalah ini, lihat buku terbaru Michael Carroll, Drifting on Alien Winds: Menjelajahi Langit dan Cuaca Dunia Lain dari Springer.
