Para ilmuwan telah menemukan penanda baru untuk gangguan otak yang disebut kronis traumatic encephalopathy (CTE) yang dapat membantu dokter mendiagnosis kondisi ketika seseorang masih hidup, daripada setelah kematian orang itu, seperti halnya pemain NFL Aaron Hernandez.
CTE adalah penyakit otak degeneratif yang ditemukan pada orang dengan riwayat pukulan berulang ke kepala, termasuk pemain dan pemain sepak bola pro-sepakbola, menurut para peneliti, dari Fakultas Kedokteran Universitas Boston dan Sistem Kesehatan VA VA. Sebuah studi sebelumnya dari kelompok peneliti yang sama menemukan CTE di 110 dari 111 mantan pemain NFL. Namun, saat ini, kondisi ini hanya dapat didiagnosis dengan memeriksa jaringan otak seseorang setelah kematiannya, sehingga ada "kebutuhan mendesak akan metode untuk mendeteksi CTE selama hidup," kata para peneliti.
Dalam studi baru, para peneliti melakukan analisis postmortem dari otak 23 mantan pemain sepak bola dan profesional, 50 non-atlet dengan penyakit Alzheimer (penyakit otak dengan gejala yang mirip dengan CTE) dan 18 non-atlet tanpa penyakit Alzheimer.
Mereka menemukan bahwa para atlet dengan CTE memiliki peningkatan kadar protein yang disebut CCL11 di otak mereka, dibandingkan dengan otak para non-atlet dengan dan tanpa penyakit Alzheimer.
Selain itu, para peneliti menemukan bahwa semakin lama seorang atlet bermain sepakbola, semakin besar level CCL11 dalam otak mereka.
Para peneliti juga ingin melihat apakah yang disebut biomarker untuk CTE akan muncul dalam cairan serebrospinal seseorang - sesuatu yang dapat dijadikan sampel ketika seseorang masih hidup. Mereka mengambil sampel postmortem dari cairan serebrospinal dari delapan non-atlet tanpa CTE atau Alzheimer dan tujuh atlet dengan CTE. Sekali lagi, mereka menemukan bahwa kadar CCL11 meningkat dalam sampel dari pemain dengan CTE, dibandingkan dengan non-atlet tanpa CTE.
Temuan ini menunjukkan bahwa kadar CCL11 dalam cairan serebrospinal mungkin dapat membantu mendiagnosis CTE selama hidup seseorang.
"Temuan penelitian ini adalah langkah awal menuju identifikasi CTE selama hidup," kata Dr. Ann McKee, direktur CTE Center di Boston University dan penulis senior studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. "Begitu kita berhasil mendiagnosis CTE pada individu yang hidup, kita akan lebih dekat untuk menemukan perawatan bagi mereka yang menderita itu."
Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi hasil menggunakan sampel cairan serebrospinal dari orang yang hidup, dan untuk menentukan apakah peningkatan kadar CCL11 adalah kejadian awal atau terlambat pada orang dengan CTE.
Selain itu, kemungkinan beberapa biomarker, bukan hanya satu, akan diperlukan untuk mendiagnosis CTE secara definitif pada orang hidup, kata para peneliti.
Studi ini dipublikasikan hari ini (26 September) dalam jurnal PLOS ONE.
