Pesawat ulang-alik NASA, yang akan melakukan penerbangan terakhirnya akhir tahun ini, telah menjadi anugerah bagi ekonomi lokal di sekitar Kennedy Space Center, yang berlokasi di Cocoa, Florida. Wilayah terdekat, Brevard, adalah tempat di mana banyak pekerja yang membantu memelihara dan meluncurkan pesawat ulang-alik berada, dan karena keberadaan pusat ruang angkasa, banyak bar, restoran, dan bisnis lokal berkembang pesat.
Ini sebagian karena mereka yang bekerja di industri luar angkasa, baik untuk NASA sendiri dan banyak dari kontraktor swasta. Ada juga ribuan wisatawan yang berduyun-duyun ke wilayah itu untuk melihat peluncuran dan melakukan tur ke Kennedy Space Center. Semua ini, bagaimanapun, akan berubah setelah program pesawat ulang-alik selesai, dan dengan jeda lima tahun (setidaknya) sampai program Constellation bergulir, "Space Coast" mungkin mengambil cukup sukses secara ekonomi.
Akhir dari program antar-jemput akan berpotensi menghilangkan sebanyak 7.000 - 8.000 pekerjaan, beberapa di antaranya perlu diisi sekali lagi ketika program Constellation sedang berjalan lancar. Tetapi selama jeda itu, banyak pekerja diharapkan mengosongkan daerah itu untuk mencari pekerjaan di tempat lain. Ini akan berdampak pada ekonomi lokal yang bergantung pada penduduk ini, dan sebanyak 14.000 pekerja di daerah tersebut mungkin terkena dampak tidak langsung.
Menurut sebuah studi negara, pada tahun fiskal 2008 NASA menghasilkan $ 4,1 miliar dolar dalam pendapatan dan manfaat bagi negara. $ 2,1 miliar dari itu dalam pendapatan rumah tangga, dan lebih dari 40.000 pekerjaan diciptakan karena kegiatan yang berkaitan dengan NASA.
Tingkat pengangguran lokal telah meningkat menjadi 11,9 persen saat ini, sebagian besar karena masalah ekonomi nasional. Perumahan dan konstruksi telah terpukul juga, dan akan terus menderita karena daerah itu melihat pekerja ruang pergi.
Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah NASA bahwa mereka harus menghentikan program luar angkasa manusia, yang pertama adalah misi Apollo yang berakhir pada tahun 1972. Setelah akhir Apollo, Brevard county melihat penurunan dramatis dalam perekonomian, ketika 10.000 pekerja meninggalkan daerah itu untuk mencari pekerjaan dan pengangguran naik menjadi 15 persen.
Perkiraan dampak ekonomi dari akhir program pesawat ulang-alik tidak suram seperti angka-angka untuk periode pasca-Apollo, tetapi akan tetap ada akibatnya.
Ada beberapa faktor lain yang mempersulit pembaruan pekerjaan yang hilang ini begitu program Konstelasi dimulai dengan sungguh-sungguh. Karena Constellation menggunakan sistem peluncuran yang tidak dapat digunakan kembali, lebih sedikit pekerja akan diperlukan untuk perbaikan dan retrofit di antara peluncuran.
Frank DiBello dari badan negara bagian Space Florida mengatakan kepada Florida Today, “Tidak ada jalan keluar dari transisi yang akan terjadi ketika kita beralih dari sistem penerbangan luar angkasa yang sangat padat karya dan dapat digunakan kembali ke sistem yang dapat dibuang. Secara alami, ini akan membutuhkan tenaga kerja yang lebih kecil. ”
Hampir sepertiga dari karyawan NASA saat ini yang bekerja di pesawat ulang-alik itu akan pensiun, sehingga pos-pos ini akan tetap dikosongkan, dan sekitar 2.000 pegawai negeri sipil untuk NASA akan mempertahankan pekerjaan mereka karena kesenjangan antar program.
Meskipun wilayah di sekitar Kennedy Space Center pasti akan berjuang selama beberapa tahun ke depan, ada kemungkinan bahwa banyak pekerja luar angkasa akan berbondong-bondong ke industri ruang angkasa swasta selama jeda, dan perusahaan seperti Virgin Galactic akan mendapat manfaat.
Sumber: Florida Today, Reuters
