Sayangnya, gambar di atas tidak menandai harta bajak laut alien di ruang angkasa - untuk pertama kalinya, setelah tabrakan antara dua asteroid telah dicitrakan. Januari lalu, tim astronom internasional melihat objek berbentuk X yang aneh dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble setelah observatorium di darat melihat bukti tabrakan asteroid di sabuk asteroid. Tim sekarang telah menggunakan Hubble untuk melakukan pengamatan lanjutan dan menemukan beberapa kejutan tentang tabrakan.
Tabrakan menghasilkan bentuk X, diikuti oleh ekor yang panjang seperti komet. Para astronom, yang dipimpin oleh David Jewitt dari University of California di Los Angeles, terkejut menemukan bahwa tabrakan itu tidak terjadi baru-baru ini seperti yang mereka duga, tetapi sebenarnya telah terjadi hampir setahun sebelum deteksi. Kemungkinan kedua asteroid itu hancur bersama pada suatu waktu di bulan Februari atau Maret 2009.
"Ketika saya melihat gambar Hubbble, saya tahu itu sesuatu yang istimewa," kata astronom ESA Jessica Agarwal dalam siaran pers.
Dinamai P / 2010 A2, objek ini terletak di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Tabrakan asteroid dianggap kejadian biasa, dan bertanggung jawab untuk menendang debu di Tata Surya kita dan sistem planet lainnya. Seberapa banyak debu yang dihasilkan, dan seberapa sering tabrakan terjadi masih menjadi topik yang kabur, dan pengamatan terbaru P / 2010 A2 harus membantu para astronom untuk memodelkan fenomena ini dengan lebih baik.
Dengan mencari tahu berapa banyak debu yang dihasilkan oleh proses 'collisional grinding', para astronom dapat memodelkan disk puing-puing berdebu dari sistem planet lain dengan lebih baik, juga milik kita.
Tim memantau ekspansi gerak lambat sisa-sisa asteroid bertabrakan dengan Hubble Space Telescope antara Januari dan Mei 2010. Mereka telah menentukan bahwa P / 2010 A2 lebarnya sekitar 120 meter (393 kaki), dan partikel-partikel dari debu yang membentuk ekor yang mengikutinya berdiameter antara 1 milimeter (0,04 inci) hingga 2,5 sentimeter (1 inci).
Sisa-sisa tabrakan menunjukkan bahwa asteroid yang lebih kecil - selebar 3 sampai 5 meter (10-16 kaki) bertabrakan menjadi yang lebih besar sekitar 18.000 km per jam (11.000 mil per jam). Ini menguapkan asteroid yang lebih kecil, dan mengeluarkan material dari yang lebih besar.
Mengapa benda itu berbentuk X? Misteri itu belum ditentukan. Kemungkinan, menurut tim, bahwa filamen yang dihasilkan oleh tumbukan menunjukkan asimetri pada objek bertabrakan. Pengamatan lebih lanjut dari P / 2010 A2 dengan Hubble pada tahun 2011 akan menunjukkan bagaimana tabrakan terus berubah, memungkinkan untuk model yang lebih tepat tentang bagaimana itu dimulai.
Ekor yang diamati disebabkan oleh mekanisme yang sama yang menghasilkan ekor komet - tekanan radiasi dari Matahari mendorong debu menjauh dari inti benda.
Mengenai mengapa kami tidak memiliki ribuan gambar Hubble untuk menghasilkan seluruh alfabet bentuk tabrakan asteroid - “Menangkap bertabrakan asteroid di kamera sulit karena dampak besar jarang terjadi, sedangkan yang kecil, seperti yang menghasilkan P / 2010 A2 , sangat pingsan, ”kata Jewitt. Hasil pengamatan mereka akan dipublikasikan dalam edisi 14 Oktober jurnal Alam.
Sumber: Siaran Pers ESA
