Selama "Debat Hebat" tahun 1920 para astronom, Herber Curtis dan Harlow Shapley melakukan debat terkenal tentang sifat "spiral nebula". Salah satu bukti yang diajukan Shapley adalah bahwa astronom lain, Adriaan vanMaanen, telah melaporkan mendeteksi rotasi benda-benda ini selama periode tahun yang mengarah ke tingkat rotasi keseluruhan ~ 105 tahun. Jika nebula spiral ini benar-benar sejauh (dan dengan demikian, sebesar) seperti Curtis menyarankan ini berarti mereka akan berputar jauh melampaui kecepatan cahaya di tepi luarnya.
Kemudian ditentukan rotasi vanMaanen adalah kasus angan-angan ketika Hubble akhirnya menentukan jarak sebenarnya ke galaksi Andromeda. Sejak saat itu, sudah mapan bahwa galaksi sangat besar, gerakan mereka tidak akan diamati dalam kehidupan manusia. Selain dari supernova lokal yang merebak dan peristiwa semacam itu, galaksi seharusnya relatif statis. Namun hanya dalam waktu lebih dari 40 tahun, fitur berskala besar yang berbeda di galaksi NGC 3303 tampaknya telah hilang seluruhnya.
Pada tahun 1964, Halton Arp mengamati NGC 3303. Galaksi spiral berbentuk aneh ini ia laporkan memiliki jet yang menonjol dari sisi barat laut. Itu membuatnya menjadi kompilasi foto terkenal 1966 berjudul, "Atlas Galaksi Peculiar" sebagai objek Arp 192. Publikasi 2006 oleh Jeff Kanipe dan Dennis Webb (Arp Atlas Galaksi Peculiar: A Chronicle and Observer's Guide) mendaftarkan jet ini sebagai "tantangan" bagi astronom untuk ditangkap.
Pada tahun 2009, seorang amatir yang maju bernama Rick Johnson mencoba pemaparan panjang NGC 3303. Ketika citranya selesai, itu sangat kurang jet. Berita ini akhirnya mencapai Kanipe dan Webb dan mereka curiga bahwa paparan itu tidak cukup lama untuk menangkap objek ini. Yang pasti, mereka berkonsultasi gambar galaksi dari Sloan Digital Sky Survey. Jet itu juga hilang dari gambar-gambar ini. Fitur utama pada galaksi telah menghilang dalam 45 tahun dan tidak ada yang memperhatikan sampai 2009.
Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa jet Arp yang terdeteksi tidak benar-benar ada. Mungkin saja itu adalah cacat fotografi di piring kaca tempat pengambilan gambar. Kemungkinan lain adalah bahwa struktur yang dicitrakan benar-benar ada, tidak seperti dugaan Arp.
Ketika Charles Messier berusaha mencari komet, ia menyimpan daftar 109 benda yang bukan komet sehingga ia tidak akan bingung oleh mereka. Untuk membedakan komet sejati selain objek kabur yang ia amati, ia mengamati mereka selama beberapa malam. Jika mereka bergerak sehubungan dengan bintang latar belakang, mereka harus relatif dekat. Jika tidak, mereka kemungkinan sangat jauh. Apakah jet Arp sebaliknya; Objek terdekat yang baru saja pindah dari bidang tampilan sejak gambar aslinya?
Kanipe menghubungi Pusat Planet Kecil untuk menentukan apakah ada asteroid atau planet kecil yang diketahui berada di sekitarnya ketika gambar diambil. Ternyata sebuah planet kecil, TU240, ditemukan pada 6 Oktober 2002 oleh Near Earth Asteroid Telescope di Haleakala, Maui, Hawaii, sangat dekat dengan NGC 3303 ketika Arp membayangkannya mengkonfirmasikan bahwa itu adalah kandidat kuat untuk menghilangnya jet Arp.
Ini bukan pertama kalinya sebuah objek telah ditemukan sebelumnya dan sifat aslinya benar-benar hilang ketika dicitrakan. Ada bukti bahwa planet Neptunus diamati setidaknya tiga kali berbeda (termasuk oleh Galileo) sebelum sifatnya dipahami. Tapi untuk TU240 ini, ini diharapkan menjadi foto pra-penjualan paling awal. Akibatnya, TU240 diberi sebutan baru tepat setelah Thanksgiving 2009. Sekarang terdaftar sebagai 84447 Jeffkanipe.
(Baca kisah ini sebagaimana diceritakan oleh Rick Johnson di Forum BAUT.)
