CARBONDALE, Illinois - Sebuah peristiwa besar di sini di kota perguruan tinggi yang sederhana ini biasanya menjadi pertandingan sepak bola saingan - pertandingan sengit di stadion 15.000 kursi Southern Salukis Illinois Selatan - tetapi pada hari Senin, Carbondale diperkirakan akan menjadi tuan rumah bagi 50.000 yang kalah pengunjung, semua berbondong-bondong ke kota untuk menyaksikan salah satu acara pengamatan langit yang paling dinanti-nantikan dalam beberapa dekade terakhir: gerhana matahari total.
Pada hari Senin, bulan akan menyelinap di antara Bumi dan matahari, menghalangi cahaya matahari dan melemparkan bayangan di atas planet ini. Tahun ini, untuk pertama kalinya sejak 1918, gerhana akan menggelapkan langit di seluruh Amerika Serikat, menawarkan para pengamat langit di sebagian besar negara itu kesempatan untuk melihat gerhana matahari parsial. Tetapi dalam jarak 70 mil (113 kilometer) yang membentang dari Oregon ke Carolina Selatan, orang-orang di sepanjang jalan yang disebut "jalur totalitas" ini akan disuguhi gerhana matahari total.
Dan dengan kebetulan kosmik murni, Carbondale telah menemukan dirinya di pusat gerhana mania.
Penempatan kebetulan kota Midwestern di sepanjang jalur totalitas berarti akan mengalami periode kegelapan yang lebih lama daripada hampir di tempat lain di negara ini (2 menit dan 38 detik). Dan itu juga satu-satunya kota yang lagi-lagi akan menemukan dirinya di sepanjang jalur totalitas untuk gerhana matahari berikutnya yang akan menyapu AS, pada tahun 2024, menghasilkannya julukan "Solar Eclipse Crossroads of America."
"Tidak pernah ada waktu ketika sorotan telah bersinar begitu terang pada Carbondale, jadi kami melihat ini sebagai kesempatan luar biasa bagi kami, dan, untuk memperkenalkan diri kami ke seluruh negara dan dunia," kata Gary Williams, manajer kota dari Carbondale.
Kota ini menjalankan tugas hostingnya dengan serius: Pejabat kota telah merencanakan gerhana matahari selama hampir dua tahun. Stadion Saluki di kampus Southern Illinois University (SIU) akan menjadi salah satu area tontonan utama, dengan sekitar 15.000 orang diperkirakan akan masuk ke stan pada hari Senin. (Sebagai perbandingan, Williams mengatakan permainan di Stadion Saluki telah rata-rata 5.000 penonton per acara selama beberapa tahun terakhir.)
"Kami adalah kota dengan 25.000 hingga 26.000 orang, ditambah 15.000 siswa - tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membawa banyak pengunjung ke Carbondale," kata Walikota John "Mike" Henry. "Dan kami ingin memamerkan Carbondale."
Pameran seni dan kerajinan, pameran komik, sains dan teknologi dan "Crossroads Festival" juga akan berlangsung akhir pekan ini di kampus SIU, sebagai bagian dari perayaan gerhana. Selain itu, acara khusus dan pertunjukan musik dijadwalkan akan diadakan di pusat kota dan di luar balai kota.
NASA akan menyiarkan langsung dari Stadion Saluki pada hari Senin, menampilkan wawancara dengan para ilmuwan, umpan teleskop dan peluncuran balon ilmiah.
"Ini pasti hal terbesar yang pernah dilakukan Carbondale," kata Henry kepada Live Science.
Selain menarik pengunjung dari dekat dan jauh, gerhana matahari telah menginspirasi masyarakat setempat, menurut Williams.
"Acara ini telah memicu begitu banyak percakapan di antara semua orang dan menurut pendapat saya telah membantu komunitas dan wilayah berpikir lebih besar dan melampaui batas geografis kita," katanya kepada Live Science dalam email. "Saya berharap kita dapat mempertahankan momentum ini karena hanya akan membuat kita menjadi lebih baik dan meningkatkan kemampuan kita untuk menarik orang ke wilayah kita."
Kunjungi situs saudara Live Science Space.com untuk siaran web gerhana matahari langsung pada hari Senin, milik NASA, mulai pukul 12 malam. EDT (1600 GMT).
