Setelah kunjungan sukses ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, kru pesawat ulang-alik Atlantis mengucapkan selamat tinggal dan lepas landas dari stasiun pada pukul 4:24 EST Senin pagi. Astronot Eropa Leopold Eyharts tetap di ISS sementara astronot AS Dan Tani kembali ke rumah setelah ekspedisi empat bulan di stasiun.
"Kami hanya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi untuk menjadi tuan rumah yang hebat dan membiarkan kami menikmati stasiun Anda selama sekitar satu minggu," komandan pesawat ulang-alik Steve Frick menghubungi radio ISS sebelum mengundurkan diri. “Kami bersenang-senang di sana, kami belajar banyak dan kami benar-benar menikmati bekerja dengan kru Anda, seperempatnya ada di sini dan kami senang membawa Dan pulang. Tapi sekali lagi, untukmu dan Yuri dan Leo, terima kasih banyak. ”
"Baiklah, terima kasih teman-teman," jawab komandan stasiun Peggy Whitson. “Ini adalah ruangan baru yang bagus yang telah Anda tambahkan dan kami sangat menghargainya. Amankan Dan di rumah, dan terima kasih! ”
Dalam upacara perpisahan yang emosional pada hari Minggu, Tani merefleksikan misi panjangnya. Keterlambatan misi Atlantis karena masalah sensor bahan bakar membuatnya tinggal di ruang angkasa hampir dua bulan lebih lama dari yang direncanakan. Selama berada di stasiun, ibu Tani, yang ia sebut "inspirasinya" terbunuh dalam kecelakaan mobil. Dia bilang dia tidak sabar untuk pulang untuk bersama keluarganya.
Namun pengalamannya baru-baru ini memberinya harapan besar untuk masa depan.
"Hari ini saya merasa sangat optimis tentang program luar angkasa dan masyarakat kita karena saya di sini, saya telah menghabiskan waktu dengan seorang pria dari Perancis, dari Italia dan dari Jerman dan dari Rusia," katanya. "Negara-negara yang tidak selalu ramah sekarang bekerja sama dan kami melakukan hal-hal besar."
Dengan pilot pesawat ulang-alik Alan Poindexter di kontrol, pesawat ulang-alik melakukan terbang satu putaran di sekitar stasiun sebelum berangkat. Awak Atlantis sedang memeriksa perisai panas pesawat ulang-alik untuk mendapatkan OK akhir untuk pendaratan, yang dijadwalkan tidak lama setelah pukul 09:00 Rabu pagi, jika cuaca berlaku di Florida. Baik Kennedy Space Center dan situs pendaratan cadangan di California akan siap karena NASA ingin pesawat ulang-alik mendarat hari itu untuk memberi militer cukup waktu untuk menghancurkan satelit mata-mata yang rusak.
Penerbangan ulang-alik berikutnya akan segera tiba. Endeavour mulai merangkak ke landasan peluncuran Senin pagi untuk mempersiapkan peluncuran 11 Maret.
Penduduk Amerika Utara dengan langit cerah Senin malam harus dapat melihat Atlantis dan ISS terbang bersama-sama. Lihat situs pelacakan orbital NASA atau Heaven's Above untuk waktu pengamatan untuk area Anda.
