Gambar Hubble dari enam galaksi starburst pertama kali ditemukan oleh ESA's Herschel Space Observatory (data Keck ditampilkan di bawah masing-masing dengan warna biru)
Banyak galaksi pembentuk bintang yang paling aktif di Semesta sebenarnya tidak terdeteksi oleh observatorium berbasis Bumi, tersembunyi dari pandangan oleh awan tebal debu dan gas buram. Berkat observatorium luar angkasa Herschel milik ESA, yang memandang Semesta secara inframerah, sejumlah besar galaksi "starburst" ini baru-baru ini terungkap, memungkinkan para astronom untuk mengukur jarak mereka dengan teleskop kembar W.M. Hawaii Keck Observatory. Apa yang mereka temukan cukup mengejutkan: setidaknya 767 galaksi yang sebelumnya tidak diketahui, banyak dari mereka menghasilkan bintang baru dengan harga yang luar biasa.
Meskipun hampir tidak terlihat pada panjang gelombang optik, galaksi-galaksi yang baru ditemukan ini bersinar terang pada infra merah jauh, membuatnya terlihat oleh Herschel, yang dapat mengintip melalui awan debu yang paling padat sekalipun. Setelah para astronom tahu di mana galaksi berada, mereka dapat menargetkan mereka dengan Hubble dan, yang paling penting, dua teleskop Keck 10 meter - dua teleskop optik terbesar di dunia.
Dengan mengumpulkan ratusan jam data spektral pada galaksi dengan teleskop Keck, perkiraan jarak mereka dapat ditentukan serta suhu mereka dan seberapa sering bintang baru lahir di dalamnya.
"Sementara beberapa galaksi berada di dekatnya, sebagian besar sangat jauh; kami bahkan menemukan galaksi yang sangat jauh sehingga cahaya mereka membutuhkan waktu 12 miliar tahun untuk melakukan perjalanan di sini, jadi kami melihat mereka ketika Alam Semesta hanya kesembilan dari usia saat ini, ”kata Dr. Caitlin Casey, rekan Hubble di UH Manoa Institut Astronomi dan ilmuwan terkemuka dalam survei. "Sekarang kita memiliki gagasan yang cukup bagus tentang betapa pentingnya jenis galaksi ini dalam membentuk sejumlah besar bintang di Semesta, langkah selanjutnya adalah mencari tahu mengapa dan bagaimana mereka terbentuk."
Representasi distribusi hampir 300 starburst dalam satu bidang pandang 1,4 x 1,4 derajat.
Galaksi-galaksi itu, banyak dari mereka yang diamati pada tahap awal pembentukannya, menghasilkan bintang-bintang baru dengan laju 100 hingga 500 per tahun - dengan massa setara dengan beberapa ribu Matahari - karenanya galaksi "starburst" moniker. Sebagai perbandingan, galaksi Bima Sakti hanya melahirkan satu atau dua bintang bermassa matahari per tahun.
Alasan di balik ledakan pembentukan bintang di galaksi-galaksi ini tidak diketahui, tetapi diperkirakan bahwa tabrakan antara galaksi muda mungkin menjadi penyebabnya.
Kemungkinan lain adalah bahwa galaksi memiliki lebih banyak gas dan debu selama Semesta awal, memungkinkan tingkat pembentukan bintang yang jauh lebih tinggi daripada yang terlihat hari ini.
"Ini adalah topik yang diperdebatkan dengan panas yang membutuhkan detail pada bentuk dan rotasi galaksi sebelum dapat diselesaikan," kata Dr. Casey.
Namun, penemuan galaksi-galaksi "tersembunyi" ini merupakan langkah maju yang besar dalam memahami evolusi pembentukan bintang di Semesta.
“Studi kami menegaskan pentingnya galaksi starburst dalam sejarah kosmik pembentukan bintang. Model-model yang mencoba mereproduksi pembentukan dan evolusi galaksi harus memperhitungkan hasil-hasil ini. "
- Dr. Caitlin Casey, rekan Hubble di Institut Astronomi UH Manoa
"Untuk pertama kalinya, kami dapat mengukur jarak, laju pembentukan bintang, dan suhu untuk satu set baru 767 galaksi yang sebelumnya tidak dikenal," kata Dr. Scott Chapman, rekan penulis studi tersebut. “Survei serupa sebelumnya tentang starburst inframerah jauh hanya mencakup 73 galaksi. Ini adalah kemajuan besar. "
Makalah yang merinci hasil diterbitkan hari ini online di Internet Jurnal Astrofisika.
Sumber: W.M. Artikel Observatorium Keck dan rilis berita ESA.
Kredit gambar: ESA – C. Carreau / C. Casey (Universitas Hawaii); Bidang COSMOS: Program Utama ESA / Herschel / SPIRE / HerMES; Gambar Hubble: NASA, ESA. Inset image courtesy W. M. Keck Observatory.
